Упавшее дерева, которое служило нам основой для шалаша восемь
лет назад, искать было бесполезно. Я даже не пыталась. За это время
от него остались одни гнилушки. Но пока было более менее светло,
обошла округу. Колючий кустарник рос в этих местах довольно густо.
И чтобы добраться до склона мне пришлось взяться за топорик,
предусмотрительно купленный еще в Беломорье. Я готовилась к походу
основательно.
За эти дни я уже намахалась топором, расчищая себе дорогу, до
кровавых мозолей на ладонях. К счастью заживало на мне все гораздо
быстрее, чем на обычных людях, поэтому удалось избежать воспаления
от попавшей в раны грязи. А боль... за мой медовый месяц я уже
привыкла к ней и больше не боялась.
Потребовалось не менее получаса стараний прежде, чем я смогла
добраться до каменной стены. И мои усилия были вознаграждены. Над
завалом из грязи и прошлогодней листвы в густых вечерних сумерках
явственно виднелся край каменного свода пещеры. Той самой, из
которой мы вышли с Лушкой из подземных коридоров под королевским
замком.
Я не стала торопиться. Оставила все как есть. Я ждала этого
момента восемь лет, смогу подождать и еще одну ночь. Тем более
скоро совсем стемнеет, и если я не позабочусь о ночлеге прямо
сейчас, то мне придется ночевать под открытым небом.
Поэтому по-быстрому разожгла костерок, сложила из
свежесрубленных стволиков молодых деревьев основу для шалаша и
накрыла моим универсальным пологом. Нарвала немного папоротника,
обильно росшего рядом с бочагом, расстелила в шалаше и бросила
сверху одеяло — вот и постель. Невольно вспомнила свою первую
постройку, и улыбнулась. Захотелось попробовать на вкус черешки
лопуха и почки сныти. Но последние давно отошли, а черешки стали
слишком жесткие и твердые. Придется довольствоваться кашей с
мясом.
Но для травяного отвара я собрала немного листьев дикой малины,
росшей совсем рядом. Кажется, в ту ночь у нас был точно такой же
«чай».
Утром я проснулась на рассвете. Меня разбудила лошадь, сунувшая
голову в шалаш и фыркнувшая прямо в ухо.
Тянуть время я не стала. Быстренько перекусила остатками хлеба и
вяленого мяса и принялась за работу. О том, чтобы взять лопату, я
не додумалась, поэтому разгребать перепревшую листву приходилось
подобранной здесь же корягой. Но земля оказалась довольно рыхлой,
поэтому справилась я быстро. И, когда полезла в пещеру по узкому
лазу, держа в руках зажженную свечу, первые лучи неяркого осеннего
солнца только-только пробились через лес, загораживающий
горизонт.