После этого сообщения слёзы у Кю мгновенно высохли. Когда речь заходила о лошадях, все её огорчения почему-то мгновенно улетучивались. Такие уж это были особые для неё существа.
Двое всадников скакали не по дороге, а по лугу, который расстилался сбоку от неё. Кю приветственно помахала им, и они, сбавив скорость («Перешли с галопа на рысь», – пояснила Кю), подъехали к путешественникам.
Это были два мальчика, их звали Паур и Паша. Они разговорились с Айном. С интересом выслушали историю их с Кю путешествия и назадавали кучу вопросов – и Айну, и кленовой веточке.
Кю тоже как бы участвовала в общей беседе. Но одновременно с этим она знакомилась с лошадьми, и уделяла этому гораздо больше внимания. Узнав, как их зовут, она словно примеряла каждое имя к лошади. Гладила гнедого Буслая (которого Айн сначала назвал шоколадным) и серого в яблоках Зайку, угощала их сухарями и сырой морковкой (которую ухитрялась каким-то образом получить у скатерти-самобранки для Сахары). Впрочем, Сахару она тоже не забыла, так что все три лошади очень аппетитно хрумали, позволяя Кю гладить их сколько угодно.
Новые знакомые посматривали на Кю одобрительно. А узнав, что у Айна не ходят ноги, тоже вдруг принялись советовать ему научиться ездить верхом.
– Да ладно, у меня вон, видите, автомобиль есть. Зачем мне ещё и на лошадь садиться?
– Так ведь лошадь – это особое дело. Это… – Паша замялся, подыскивая слово, но так и не нашёл достойного выражения для своего отношения к лошадям.
– Если бы вы были пожилыми людьми, – пришёл на помощь Паур, – мы бы сказали вам, что лошадь омолаживает человека. Так, по крайней мере, с нами произошло.
– А мы сейчас узнаем, что с вами произошло, – Айн взял у Клёночки новый листок со сказкой и откашлялся, готовясь читать вслух.
– Неужто про нас там написано? – не поверил Паша.
– Почему бы и нет? – отозвался Паур. – Где-то ведь должна сохраниться наша удивительная история. Мы слушаем, Айн. Давай, читай!
Посреди лесной поляны стояли палатки. Это был спортивный лагерь для мальчишек. Каждый день неумолимые тренеры заставляли их отжиматься, приседать, прыгать и бегать. Вот и Паура отправили в очередную пятикилометровую пробежку.
Бежал он, бежал, вдруг видит: на лугу кони пасутся. А пастушок, ровесник Паура, сидит на коне и рукой машет: иди, мол, сюда.