Вот он и решил: была не была! Покажусь-ка я этой замечательной девочке. Неизвестно, как он понял, что она замечательная. Но не ошибся.
– Привет! – сказал гном Ном.
– Привет! – сказала девочка. – Меня зовут Ксюша.
– А меня зовут Ном, – сказал гном.
– Это ты так чудесно листья разрисовал? – спросила девочка.
Гном Ном чуть не сел на землю от удивления. Но не сел. Гномы сами по себе удивительные существа, поэтому они стараются не удивляться.
– Конечно я, – ответил гном Ном. – Даже странно, что ты спрашиваешь. Неужели это и так не понятно?
– Понятно, – сказала девочка Ксюша.
Разговор совсем, было, остановился, но Ксюша добавила:
– Здорово у тебя получается!..
Тут гном Ном сразу забыл про свою важность. Ведь с человеком, который понимает, – всё по-другому.
Долго он рассказывал девочке Ксюше о своей лесной жизни и о своём Лесном Искусстве. А потом подарил ей лучшие свои листы. Не поленился слазить за ними на самые верхушки трёх больших клёнов.
И сказал:
– Приходи ещё.
Дома девочка Ксюша аккуратно высушила разрисованные листья и поставила их в вазу.
Когда к ним домой приходили гости, они говорили:
– Ах, какие красивые листья! Как будто кто-то специально разрисовал.
И девочка Ксюша начинала рассказывать про гнома-рисовальщика и про его Лесное Искусство.
Взрослые кивали и восхищались, а потом, прощаясь в прихожей с мамой и папой, шептали им на ухо:
– Как замечательно ваша дочка придумывает сказки.
В это время гном Ном в своём лесу вздрагивал и морщился. Он не хотел быть придуманным. Но вспомнив замечательную девочку Ксюшу, он успокаивался и мечтал о том, как они снова встретятся и от души поговорят друг с другом про Лесное Искусство.
Не очень понятно было, как вся эта сказка разместилась на кленовом листе, путь даже и довольно широком. Но это было так. Даже не понадобилось переворачивать его на другую сторону.
Так это всё выдумка – или на самом деле?.. Дети поглядели на гнома. Он был явно не придуманным. Кто бы мог придумать такую бороду, состоящую из чёрных, рыжих, белых и зелёных волосков, такой бордовый румянец на щеках, такие брови, похожие на два лохматых полумесяца!..
Заметив, что Айн и Кю обменялись вопросительными взглядами, Ном понимающе вздохнул:
– Но ведь я ВПРАВДУ с вами разговариваю. Я не привидение.
Он похлопал по плечу Айна и пожал руку Кю. Рука у него была тёплая и какая-то очень дружелюбная, так что Айн и Кю заулыбались и в один голос уверенно произнесли: