Андрэ, вроде бы, любит пирожки. Или нет? Ну что-то же должен любить шестилетний парнишка? Сладкое все дети любят!
Полчаса быстрого шага по лужам, промокшие ботинки, мучительные сомнения… и вот он уже стоит у небольшого домика с белыми деревянными ставнями, замечая, что яблоня совсем исчахла – надо бы срубить ее, пока не упала, и качели висят криво, а у лавочки перекладина сломана. Нет здесь мужика. Это и радовало, и печалило. Постучался в двери. Хотя дом принадлежал ему, право сюда входить, как хозяин, он потерял давно.
Дверь открыла молодая рыжеволосая женщина с живыми черными глазами. Она серьезно поглядела на растерявшегося вдруг мужчину и молча сделала шаг назад, пропуская его в дом.
- Папа! – раздался восторженный вопль, и в живот Карлу с силой влетел рыжий вихрь. – Папа пришел!
- Привет, Андрэ, – засмеялся мужчина, прижимая к себе мальчика. – Ты все растешь и растешь, скоро меня догонишь! Я тебе пирожных принес!
- Папа, а у меня качели сломались!
- Я видел, я посмотрю. Давай чай пить!
Когда Жаклин Рюссоле принесла в гостиную поднос с чайником и чашками, Карл уже крепко спал на диване. Женщина грустно улыбнулась, уложила его поудобнее, сняла с мужа ботинки (мокрые насквозь, что за человек! Так и простудиться недолго!) и укрыла одеялом. Как всегда. Погладила украдкой по непокорным кудрям и прошептала опечаленному сыну, что папа устал на работе, а чай можно попить и в кухне. Зато им пирожных больше достанется.
Карл проснулся ближе к вечеру, что было для него совершенно невероятно. Обычно он спал урывками, то и дело просыпаясь, или вовсе просто дремал, проваливаясь в серую муть, а чтобы так спокойно – и не помнил, когда. От запаха капустного супа закружилась голова и заурчало в животе.
- Выспался? – насмешливо спросила Жаклин. – Иди обедать, засоня. Андрэ без тебя суп есть отказывается.
Карл задумчиво поглядел на свои ноги – из дырок в носках выглядывали большие пальцы ног. Стыдно. С его жалованьем он мог бы каждый день себе новые носки покупать, но зачем? Кто видит его ноги? Теперь было неловко. А где, кстати, его ботинки?
Рыжеволосая женщина, едва сдерживая улыбку, достала из комода пару носков – женских, розовых в полоску и вручила растерянному супругу. Чертыхаясь, он натянул это непотребство на ноги, а дырявое нечто, бывшее некогда носками, Жаклин отобрала и сразу же сожгла.