Кот шевельнулся, переступил лапами. Сергею показалось, что зверь прислушивается к разговору.
– Мы можем с самого утра туда пойти, – начал строить планы Леха, – с самого восхода солнца. Переночуем и пойдем.
Кот чуть склонил голову.
– Лех, – перебил Сергей, – а тебе не кажется, что кот нас понимает?
– В смысле?
– Мне показалось, он понимает, о чем мы говорим.
– Глагольев, это у тебя с перепоя. Трудный день и все такое.
– Нет, я серьезно. Посмотри на него.
Они рассматривали кота, а кот рассматривал их. В звериных глазах была усмешка.
– Видишь, он будто смеется?
– Совсем ку-ку? Вы, товарищ Глагольев, противоречите великому русскому физиологу Иван Петровичу Павлову, его теории о второй сигнальной системе и всем классикам марксизма-ленинизма. Это ж просто кот, felis felis! Смотри, – Леха потянулся, желая погладить, но кот вздыбил шерсть, отчего та на мгновение вспыхнула серебром, а потом сделалась абсолютно черной, и издал такой странный звук, который только с большой натяжкой можно было назвать мяуканьем.
– Тьфу ты, зараза какая! – Леха быстро отдернул руку.
– Я же говорил, кот-убийца, – констатировал Сергей.
– Да уж, милый котик! Хозяевам своим под стать.
– Хозяйке, – поправил Сергей.
– По фигу! Что-то не нравится мне здесь, – Леха огляделся.
Поверх покосившегося забора виднелась крыша соседнего дома, такого же неприглядного и грязного.
– У тебя есть другой выбор?
– Нет.
– Ну, тогда и не жужжи. Денег им дадим за ночлег?
– Они вроде и без денег были согласны. А нам, если сейчас все отдадим, а потом все-таки доберемся до шоссе, нечем будет с шофером расплачиваться.
– Думаешь, даром не подвезут?
– Что-то я перестал верить в людское бескорыстие. Особенно глядя на этого малахольного Витька и милейшую Анну Степановну.
– Егоровну.
– Без разницы, – отмахнулся Сергей.
– Вот ведь филосОф. Не надо по одному факту обобщать.
– Во-первых, не по одному, а по двум. А во-вторых…
Пикироваться они могли до бесконечности, но тут Сергей, заметив рядом с собой старуху, замер на полуслове. Нет, она не подкралась незаметно, просто – очутилась рядом. Материализовалась, возникла из ниоткуда.
– Ну, гости незваные, прошу в дом! – приказала старуха.
***
Старухина изба состояла из одной комнаты, низкой и пустой, без полатей и перегородок. Русская печка, стол со стульями в центре, дальний угол, занавешенный ситцевой простыней – вот и вся обстановка.