– Нет, а кто это?
– Тоже зоолог. Бутьев про него пару дней назад говорил, типа, они учились вместе. Но не суть. По всему выходит, нам лучше до биостанции добираться, чем до шоссе. Там точно связь с лагерем есть.
– А как узнать в какой стороне биостанция?
– У этих спросить.
– Хм, – Леха с сомнением покачал головой, – если они знают.
– И если скажут, – согласился Сергей. – Похоже, из них информацию надо клещами тянуть, как из партизан на допросе.
– Ш-ш! – Леха прислушался. – Вроде возвращаются?
Они прислушались.
– Нет, показалось.
– А это кто?
Рядом с крыльцом мелькнула тень. От неожиданности Сергей вздрогнул, но потом, присмотревшись, плюнул:
– Тьфу! Это ж кот!
Это действительно был кот. Словно догадавшись, что обнаружен, он вышел и сел у крыльца, жмурясь от закатного света. Огромный, ростом с собаку, необычной окраски – лапы и живот серые, а на спине чередовались широкие серые и черные полосы. При малейшем движении шерсть переливалась, цвета переходили друг в друга, и потому казалось, будто зверь не имеет четких очертаний, силуэт постоянно менялся, будто текучая вода.
– Кис-кис, – позвал Лешка.
Кот даже ухом не повел, продолжал сидеть, как каменное изваяние.
– Вылитая хозяйка, – заметил Сергей.
На этих словах кот повернул голову, и их взгляды встретились.
– Кис-кис, котик, иди сюда, – с фальшивой лаской позвал Сергей.
Кот не сводил глаз – огромных, выпуклых, точно налитых зеленой влагой.
Сергей подумал, насколько же коты не похожи на собак. У тех все мысли на морде написаны, сразу ясно, дружелюбно они настроены или нет. А кошки… верно говорят, коты гуляют сами по себе. Вот, например, этот. Может, он и не на них вовсе смотрит? А обдумывает какую-то мысль, которая завелась в его кошачьей башке.
– Брысь! Пшел вон! – Сергей топнул ногой. Кот даже не шелохнулся.
В его бездонных глазах – зеленых с четкими вертикальными полосками зрачков – мелькнула такая же издевка, как недавно у старухи.
– Ладно, оставь его, что ты к зверенышу привязался? – примирительно сказал Лешка. – Как ты сказал фамилия этого мужика с биостанции?
– Иващенко. Неужели ты не помнишь, как Бутьев про него рассказывал? Он еще статью написал, которую я для курсовой использовал. Помнишь?
– Что-то очень смутно. Но биостанция – это классно! Лучше, чем до шоссе топать, а потом трястись в автобусе. Определенно надо выбираться на биостанцию.