Эрни дождался, когда парни начнут подниматься по лестнице, и громко выкрикнул:
- Ау-у… Я здесь!
Планы парней тут же изменились. Они быстро вернулись в комнату и замерли, глядя в сторону зала пыток.
- Он точно там! Еще издевается над нами! Аманти, хватит смеяться!
- Ты бы себя видел. Сколько страсти!
- Так, теперь мы точно уверены, что он скрывается здесь. Идем, проверим все сначала. Никуда он от нас не денется!
И они снова, но уже более воодушевленно, отправились на поиски. Эрни осторожно выполз из укрытия, сдержал болезненный стон, разминая затекшие конечности, потом бесшумно поднялся в апартаменты, а оттуда прямиком в столовую.
- Сейчас позавтракаю! А эти оболтусы пусть поразвлекаются.
Пока ел, инстинктивно разыскивал, куда бы спрятаться на случай появления обозленных неудачными поисками визитеров. У окон тоже привлекательно в качестве укрытия смотрелись шторы. Сунув в рот очередную ложку супа и закусив ее куском хлеба, он прошел к окну, чтобы убедиться, что не обманывается на их счет. Потом спокойно доел суп, второе, даже успел отпить немного чая, когда послышались голоса. Схватив со стола ванильную булочку, Эрни бросился к окну, и, взобравшись на подоконник, присел за шторой.
Приятели подошли к столу и застыли в недоумении.
- Он успел позавтракать, пока мы… - Аманти удивленно замолчал.
- Ничего не понимаю, - Шарух выдвинул стул, собираясь сесть.
- Шарух, он тебя сделал! Не хочется чувствовать себя проигравшим, правда?
- Аманти, ты явно на его стороне?
- Конечно! Жертвы палача должны держаться вместе.
- Садись уже, жертва палача.
- А ты не думаешь, что он все еще где-то здесь, и может быть… даже наблюдает за нами?
- Вполне возможно.
Эрни в это время сидел себе тихо и ел булочку, отщипывая пальцами кусочек за кусочком.
- Ты ничего не ешь, - заметил Аманти.
- Аппетита нет. Эрни, если ты здесь выйди, перестань прятаться. Я, правда, сердиться не буду. Объясни, чего ты хочешь добиться? Хочешь, мы даже можем поменяться ролями.
- Ты это серьезно? - Аманти перестал жевать от удивления.
- А что я еще могу предложить? Надеюсь, он меня не услышал.
- А я все слышал, - решил отозваться Эрни.
Приятели оглянулись на его голос.
Эрни зашевелился, отодвигая штору, потом повернулся, сев поудобнее на подоконнике и насмешливо взглянув на потрясенную парочку, продолжил доедать булочку.