- Хорошо, отдыхай, - смилостивился Шарух. Поведение Эрни беспокоило его. На всякий случай он проверил его состояние по браслету, но ничего тревожного не нашел. Все показатели были в пределах нормы.
Эрни спокойно проспал часа четыре. Проснулся сам, почувствовав первые признаки голода. Оглядевшись, и не увидев в поле зрения Шаруха, первым делом направился в туалетную комнату привести себя в порядок. Затем прошел в столовую. Его обед все еще ожидал на столе. Он успел съесть первое, когда в столовую торопливо вошел Шарух.
- Эрни, извини, - отодвигая от него разнос с едой, проговорил он, - тебе не надо бы пока есть. Пойдем.
Подавив огорченный вздох, Эрни сердито поинтересовался:
- А если это мой последний поздний обед, ты осознаешь свою ответственность?
- Не обижайся, через полчаса максимум ты вернешься.
- Воды могу попить?
- Пей, сколько хочешь.
Шарух привел его в комнату, с которой были связаны тяжелые воспоминания о неотрезанном пальце.
Эрни глядя на пыточный стул к своему удивлению не испытывал каких-либо чувств. Ему было все равно. Он твердо решил не поддаваться на провокации палача и во чтобы то ни стало выдержать испытание.
- Это место меня уже нисколько не пугает, - садясь на стул, сказал Эрни.
Шарух молча затянул ремни на руках, а на ногах закатал штанины до колен и зафиксировал их, но не ремнями, а деревянной перекладиной. Убедившись, что все надежно, взял со стола тонкий деревянный прут и демонстративно проверил его на гибкость, внимательно посмотрев на пленника.
- Бить будешь? Это что-то новенькое… - Эрни усмехнулся.
- Ты знаешь, что примерно девяносто процентов населения боятся щекотки, а десять процентов невосприимчивы к ней? К какой категории относишься ты?
Эрни нервно поерзал на стуле, догадываясь, что его ожидает. Отвечать на вопрос не спешил.
Шарух дотронулся до его правой обнаженной ноги и начал медленно проводить прутиком сверху вниз. Эрни терпел, стараясь не показывать признаки беспокойства, но, когда прутик пробежал по пальцам и переместился на стопу, выписывая замысловатые фигуры, не выдержал.
- Я из тех, кто может умереть от щекотки! Уверяю, это плохая идея.
Прутик переместился на другую стопу, вызвав у жертвы нервные судороги. Дыхание сделалось прерывистым. Эрни крепко вцепился пальцами в подлокотники, и сжимал пальцы ног, пытаясь ими пошевелить.