Он очень удивился. Видимо, тут никто никогда не ходил. Он вытер пот со лба, а потом… улыбнулся. Они тоже улыбнулись ему в ответ.
– Кто вы такие? Куда путь держите? – спросил их незнакомец.
Мария и Ник немного растерялись сначала, а потом представились:
– Меня зовут Ник, а ее Мария. Мы ищем ее отца, который пропал.
– Пропал? – удивленно протянул человек. – У нас вообще-то тут не пропадают люди. А вы сами-то откуда будете?
– Мы… – и они замолчали.
Он посмотрел внимательно на их одежду и что-то, видимо, поняв, сказал им:
– Похоже: вы оттуда, из той страны…
– Да, – вздохнули они, – а как вы догадались?
– Во-первых, тут практически никто никогда не ходит, так, иногда с той страны, из того мира перебегают люди. Но, в основном, все обратно уходят. Хотя не все. Некоторые идут в город.
– Ой, нам как раз нужно в город! Скажите, как туда добраться? – закричали наперебой Ник и Мария.
– Э-э… Потише, потише! Просто после того, как я рассказываю, через что придется пройти, многие отказываются, но некоторые идут.
– Ой, расскажите нам, через что нужно пройти! У вас может даже есть план, как туда выйти?
– Конечно!
– Просто мы сейчас идем в том направлении, которое наметили, когда увидели город, глядя на все с верхушки большого дерева в лесу. Там, наверху, мы видели его, мы знаем, он точно есть, он там, далеко. Но отсюда, снизу, не видно, правильно ли мы идем.
– А вы можете представиться, как вас зовут? А то мы вам назвали наши имена, а вы нет, – неуверенно произнесла Мария.
– Меня зовут Иваном.
– Иваном? – заулыбались они. – У вас такое имя… простое.
– Да, простое, а вы что думали?
– А мы думали, может в этой стране какие-нибудь имена другие…
– Нет, – сказал он, – имена тут те же самые, и люди те же самые. Потом добавил:
– Те же, да не те. Немного другие, перерожденные.
– Как это перерожденные? – спросила Мария.
– Э, скоро все сами узнаете, – и, вздохнув, продолжил: – Пойдемте лучше перекусим, вы, наверняка, голодные.
– Да, да, мы голодные, – закивали одновременно Ник и Мария. – А скажите, это – ваша хижина, Иван?
– Э, когда-то была моя, – вздохнул Иван, – а как стали бегать туда-сюда, туда-сюда… Покоя мне не дают, пришлось другую построить.
– А вы что, строить хижины умеете? – удивились они.
– А что тут уметь-то? Деревья рубишь и строишь. Ну ладно, пойдемте, покормлю вас и расскажу, как добраться до Белого города.