– Если ты не вернешь ее, рано или поздно и мне отрубят голову, – признался Ученый Секретарь. – А я такой умный.
– И не можете ничего придумать?
– А ты можешь?
– Запросто!
Ученый Секретарь совсем забыл, что он самый умный и ему не пристало выслушивать чьи либо советы, весь обратился в слух.
А Вадик, который не понял еще всей опасности своего положения, с важным видом поучал Ученого Секретаря.
– Придумайте сами какую-нибудь тайну и доложите ее вашему королю. Это же так просто!
– Действительно, просто! – обрадовался Ученый Секретарь. – А король проверит, и убедится, что волшебные слова не действуют. Что тогда?
– Какие волшебные слова? – смутная догадка мелькнула у Вадика.
– Ну… это…
– Нет уж, проболтались, так договаривайте, – наседал Вадик. Инициатива незаметно перешла к нему, и он наступал.
– Те самые, которые ты подслушал и украл.
– Скажите своему королю, что ими воспользовались.
– Три раза? – испугался Ученый Секретарь, вскакивая на лапы и в ужасе охватывая голову крыльями.
– Три раза, – подтвердил Вадик.
– Нет! – донеслось из-под беседки. – Не верьте ему! Он врет!
– Не мажет быть! – стонал Филин. – Я бы знал об этом!
– Правильно, не может быть, – сказал мальчик. – Но вы скажите так и сохраните на плечах свою оч-чень умную голову.
Вадик уже поверил, что перехитрил важного филина и праздновал победу.
Но Ученый Секретарь не зря считал себя самым умным. Он сделал из совета мальчика правильный вывод.
– Ах, вон что ты задумал! – подбоченился филин. – Не на того нарвался! Ты полностью изобличил себя. Если у меня и были сомнения насчет тебя, ты их сам развеял. У тебя нет выхода. Ты…
– Это я, я нашла его! – запрыгали под беседкой. – Я выполнила задание!
– Замолчи! Щенков натравлю! – пригрозил филин и снова обратился к Вадику. – Ты вернешь чужую тайну или…
– Или? – усмехнулся мальчик. – Что же вы сделаете со мной, если я не верну?
– Что сделаю? – запальчиво выкрикивал Ученый Секретарь. – Что я с тобой сделаю?
– Да!
– Для начала мне нужно знать, – сбавил обороты Ученый Секретарь, – отказываешься ты вернуть волшебные слова совсем, или просто набиваешь себе цену?
– Отказываюсь, – сказал Вадик. А что он мог еще сказать? Не сдавать же Коську.
– Жаль, – негромко произнес Ученый Секретарь. Легкой победы не получилось. – Придется подвергнуть тебя страшным пыткам.