– Сам виноват, – сказал ему Ученый Секретарь. – Считаю своим долгом предупредить тебя. Если не сознаешься, тебя ждут оч-чень большие неприятности.
– Да в чем я должен сознаться? – спросил Вадик, поднимаясь с пола и отряхивая коленки. – Требуете, требуете, а, поди, и сами не знаете, что вам надо.
– Я-то знаю!
– Так скажите мне, я тоже буду знать.
– Верни то, что ты украл.
– У кого?
– У двух глупых сов.
– И что я украл у двух глупых сов?
«Ага, он все знает, но набивает себе цену, – догадался Ученый Секретарь. – Что же, сделаем ему уступку».
И он сказал миролюбиво.
– Ты подслушал и украл одну маленькую, никому не нужную тайну.
– Ха-ха! – рассмеялся Вадик, но смех его был явно наигранным. – Я украл! Что еще выдумаете? Спросите хоть у кого – я никогда ничего чужого не брал!
– Украл, не значит – взял, – поучал филин. – Подслушал, это тоже украл.
– Ничего я не подслушивал.
– Давай поговорим, как взрослые умные люди, – пригласил филин. – Садись и не злись. Зло туманит глаза и разум.
Вадик нехотя подчинился.
– Ну, сел. Дальше что?
– Постарайся выслушать меня спокойно.
– Если вы будете вести себя спокойно.
– Договорились. Теперь о тайне. Тебе от нее нет никакого проку, а глупым совам за утерю отрубят голову.
– Вам их жалко?
– Мне? – Ученый Секретарь не ожидал такого ловкого вопроса.
– Да, вам.
– Нет, – честно признался он и прошептал на ухо Вадику. – Будь моя воля, я бы всем глупым, а тем более совам, не задумываясь, рубил головы. Только позор на наш род наводят. Весь вред на земле всегда творится по чьей-нибудь глупости.
– Почему же не отрубили до сих пор?
– Жалко, – вздохнул Ученый Секретарь.
– Только что сказали – не жалко, – напомнил Вадик, – а теперь вдруг стало жалко? Что-то я вас не пойму.
– Сов не жалко, себя жалко, – уточнил филин.
– Предатель, – прошипели из-под беседки. – Только о своей шкуре заботишься.
– Молчи, глупая курица! Всю обедню испортишь, – раздраженно крикнул невидимому собеседнику филин. – Не понимаешь, дура, моей игры, так не лезь! Как, по-твоему, я его перехитрить должен? Может, поменяемся местами?
– Так бы и сказали, что играете, – виновато ответили снизу.
– Вот с таким штатом приходится работать, – признался филин Вадику. – Ладно, продолжим наш разговор. Не забыл, на чем остановились?
– Не забыл.
– Спрашивай меня.
– Почему вам себя жалко? Вы с какого здесь боку? Тайну не у вас украли.