— Упаси меня дэвы…
— пробормотала Дашан и замолкла, потому что кортеж въехал на царский двор.
Началась церемония
приветствия героев, во время которой Дашан стояла неподвижно и только косилась
на Маэндру, как будто бы тот мог отпустить её на отдых. Старший товарищ кривил
губы в насмешливой улыбке, но, конечно же, ничего не предпринимал.
Наконец официальная часть
подошла к концу, и победители получили возможность спуститься с колесниц. Дашан
к тому времени еле стояла на ногах, и Маэндра протянул было руку, чтобы её
поддержать, но Дашан качнула головой.
— Отдай распоряжения
за меня, — приказала она, зная, что Маэндра не так устал. — И вели
слугам меня разбудить. Я буду в восточной спальне — где и всегда.
И, больше не оглядываясь
ни на кого, Дашан побрела к себе.
Просторный бассейн уже
был наполнен водой и благовониями. На ходу сбрасывая одежду, Дашан нырнула в
него и прикрыла глаза.
Она так и уснула, не
выбираясь из воды, а проснулась от того, что мальчик-прислужник трепал её по
плечу.
— Луноликая, вас все
ждут!.. — поспешно потупившись, сообщил он.
Дашан выбралась из воды,
при помощи прислужника облачилась в шелка, снова надела на пальцы драгоценные
перстни и вышла на веранду.
Празднество проходило в
саду и стоило ногам Дашан ступить на каменные плиты, как двое воинов шагнули ей
за спину молчаливым эскортом.
Дашан усмехнулась. Хотела
спросить: «Охраняете меня или от меня?», но решила глупых вопросов не задавать.
Мальчик семенил впереди,
указывая путь. Дашан, отдохнувшая достаточно, чтобы думать не только о том, как
упасть на горизонтальную поверхность и прикрыть глаза, любовалась его округлыми
бёдрами, то и дело мелькавшими в разрезах сари.
Дашан думала о том, что
даже если бы замужество не ограничило её свободу, она всё равно предпочла бы
рабов. Во-первых, от них меньше проблем. Во-вторых… Дашан с трудом удавалось
объяснить это себе, но её возбуждала покорность и сила, исходившие от них.
Её положение при дворе
махараджи было слишком необычно и сложно. И ей с трудом удавалось находить язык
с большей частью его семьи. Исключение составляли такие же не совсем
правильные, как она сама.
И ровно в подтверждение
последней мысли, издали послышался заливистый смех Ришимы.
— Дашан, тебе сюда!
— звонко окликнула её девушка, не поднимаясь со своих носилок. В отличии
от свободно стлавшихся по плечам волнистых волос Дашан, волосы её были стянуты
на затылке тугим узлом, но этим заканчивалась дань приличиям, которую Ришима
считала необходимым отдавать.