Не в этот раз.
Боги ударили внезапно, без подготовки, без подвода своих
чудовищ, людей и ракшасов. Они, появившись в небесах шеренгой из
нескольких десятков причудливых созданий, выпустили по основному
лагерю армии свои разрушительные силы, сметя людей, машины и
укрепления за несколько минут. Трещащие и воющие потоки энергии
слизывали с лица земли палатки с солдатами, разрывали СЭД-ы,
обдавали грузовики сверхъестественной кислотой. Страх, ужас,
радость, восторг, благоговение – наведенные эмоции заставляли
выживших корчиться на месте, рыдать, царапать себе лица и вырывать
волосы. А затем приходили пламя, свет, тьма… смерть.
Это было не волшебство.
Силы вторжения, скопившиеся возле границ с Индокитаем, уже могли
без особых проблем завоевать за считанные недели любую другую
страну мира. Десятки тысяч солдат, СЭД-ов, техники и дирижаблей.
Мощь, способная в обороне противостоять богам… как наивно, но очень
уверенно предполагали военные аналитики. Да, могла. Если сравнивать
с тем, что хозяева Поднебесной демонстрировали ранее.
А это оказалось ложью. Ловушкой. Заблуждением.
Свыслов бежал. Некоторые из его имплантов истерично пищали,
другие, уже исчерпав в экстренном режиме весь имеющийся запас
эфира, были мертвы. Человек, лихорадочно перебирающий ногами,
мчался сквозь лес, цепляясь за ветки, но он уже был мертв.
Механизм, замещающий ему почки, уже не функционировал, а всё
отделение механиков Инквизиции, в чьих силах было его спасти,
вместе с «Тором» и пятью дирижаблями поддержки, превратилось в шлак
и пепел прямо у него на глазах. Захар об этом не думал. Он бежал
так, как спасается от пожара животное, вложив всего себя в
движение.
Был бы этот умирающий беглец не воином, а человеком философского
характера, дай ему судьба возможность оценить все трагические
события сегодняшнего дня спокойно и вдумчиво, то Захар бы уверенно
сказал, что бежал он от чувства отчаяния. Беспомощности.
Обреченности.
Среди молодых Инквизиторов из тех, у кого наконец-то появлялось
такое чудо в жизни как увольнительные, ходили по кабакам разговоры
о том, что Инквизиция бы смогла сделать, если бы неожиданно воскрес
Шебадд Меритт? Существо, десятками лет по своей прихоти
бомбардировавшее Землю метеоритами, всемогущий и всеведущий маг.
Как бы с таким боролась Инквизиция, у которой в доктрине указана
беспощадная конфронтация с носителями знаний о магических
искусствах? Как можно бороться с силой, что ради своего увеселения
низвергает с небес огонь и железо?