— И ты думаешь, что я поеду?
Ян пожал плечами.
— Ты кромешница. Я нет. Если что-то пойдет не так, ты выкинешь меня из окна одним взмахом ресниц. Между прочим, шестнадцатый этаж.
Он внимательно наблюдал за ее реакцией — она глянула опасливо, прикусила губу. Странно: ему показалось, что ее заставили изменить мнение слова «шестнадцатый этаж», а не довод разума. Лицо закаменело, а взгляд вдруг стал острым и пронзительным.
— Не трогай меня руками, — предупредила она.
— Руками — окей.
— Да чтоб тебя. Ничем меня не трогай.
— Так нечестно. Что я получу за то, что ты проведешь у меня ночь?
— То, что я проведу у тебя ночь.
Он склонил голову.
— Я шучу. Разве не понятно?
— Понятно, — согласилась она. — Шестнадцатый этаж — весомый аргумент. Не будучи кромешником, костей ты не соберешь.
— Я не имел в виду…
— И не сомневайся.
— Я просто хотел сказать, — перебил Ян, — было бы справедливо, если бы ты показалась мне в своем истинном виде. Хоть на минутку. Я же почувствовал…
Он осекся. Ее облик вновь ослепительно ярко вспыхнул перед его внутренним взором, взрывом сотряс все сенсорные каналы. Еле уловимый морской бриз. Свежесть мяты. Стройный гибкий стан в его объятиях. Самым краешком глаза он будто видел ее настоящую, но не мог рассмотреть! Она ускользала, ускользала, ускользала. И все равно это — даже это — было самым сильным чувственным переживанием, которое ему только довелось испытать в своей жизни.
Перед ним стояла заурядная женщина лет сорока, а то и пятидесяти, в заляпанной грязью объемной куртке, и на лице ее не читалось ничего, кроме раздражения пополам со смирением.
Ян не знал наверняка, сделала она что-то или нет, оставалось только предположить, что это и был ответ на его вопрос — точнее, просьбу. Он сунул руки в карманы и прочистил горло.
— Как к тебе обращаться?
— Эля.
Он беззвучно повторил: «Эл-ля», отметив, как ласково язык дотронулся до альвеол. Похоже, она не соврала. Разве что полное имя звучит иначе, ведь у кромешников все не как у людей. Наверное, какая-нибудь Эльфина или Эльфтруда.
— Поймаем машину? — сказала она.
— Нет, я лучше вызову такси. Ты в таком виде, чтобы безопаснее было по ночам в нашей глуши? Или… агент под прикрытием?
Эля не ответила.
В машине они тоже хранили молчание, молча вошли в подъезд и долго поднимались на лифте. Шестнадцатый этаж все-таки. Они стояли по разным углам кабинки, но лифт есть лифт, и их дыхание волей-неволей смешивалось.