На лестничной площадке, когда Ян уже вытащил из кармана связку ключей, Эля его неожиданно остановила.
— Ты знаешь, что означает слово «кромешник»? — спросила она.
— Я… то, что в англоязычных странах именуют fairy? Волшебные…
— Однокоренные слова можешь назвать?
— М-м… «Кроме»?
— Да. «Кромка». — Эля чиркнула пальцем в воздухе у него перед носом, и ему послышался свист, как если бы она взмахнула саблей. — Кромка — это край. А кромешники — те, кто за краем. Понимаешь?
Ян пожал плечами.
— Ну и что?
— Тьма, например, кромешная. Беспросветная. Беспросветная… Я должна спросить. Ты отдаешь себе отчет в том, чтó ты сейчас приглашаешь в свой дом?
Лампочка на лестничной площадке реагировала на движение, поэтому, когда они замерли друг напротив друга, свет померк. «Как в плохом кино, — мелькнула у него мысль. — Спецэффекты за сто рублей». Эля, возможно, и хотела его напугать, но Ян топнул ногой, и свет зажегся снова.
— Не «что», а «кого», — поправил он. — Я полагаю, да. Хотя, не для протокола, ты первая кромешница, которую я в жизни встретил.
Эля недоверчиво склонила голову.
— Ты же полукровка, — резко сказала она. — Я вижу. И ты сам…
— Вот такой необыкновенный полукровка. — Он провернул ключ в замке. — Прошу!
К счастью, дома было прибрано — в целом, — и краснеть Яну не пришлось. Он быстро закинул в шкаф кучу одежды, сваленной на стуле, собрал раскиданные по дивану книжки и сложил их стопкой на полу у изголовья. Эля, неторопливо разувшись и сняв куртку, прошла вперед и окинула квартирку скептическим взглядом.
Квартира располагалась, как Ян и говорил, на шестнадцатом этаже и попадала в «башенку» на фасаде, поэтому комната выглядела необычно: пластиковые окна были встроены в полукруглую стену. На город открывался впечатляющий панорамный вид; когда Ян смотрел в окно вечером, он неизменно вспоминал о блуждающих огнях.
— Одна комната? — сказала Эля пренебрежительно.
— Простите, — развел руками Ян, — не подготовился к вашему приходу. Не велите казнить.
— И кухня прямо тут же? И прихожая.
— Это называется квартира-студия. Сейчас очень модно.
— Хоть в ванной стенка есть?
— В ванной стенка есть. Но санузел совмещенный.
Эля брезгливо сморщила нос. Яна ее реакция забавляла: она и правда вела себя как принцесса, и это ей невероятным образом шло, несмотря на ее заурядный внешний вид. Впрочем, насколько он мог судить, она и в этом не настоящая: надменность и высокомерие «с чужого плеча». Ему становилось все любопытнее.