В душе старого де Круа играли фанфары, и, проводив сына, он вернулся к делам.
Не желая обходить огромное здание, Анри зашёл в замок с чёрного хода, и внутренними переходами направился в сторону, где располагалась терраса. «Надо уметь признавать поражения. Да, я проиграл, - размышлял граф. – Но всё же я долго держался. В конце концов, всё равно рано или поздно необходимо заводить семью… Так значит, пришло время».
- Ну а как быть с балом, где ты боялся выглядеть дураком? – спросил сам себя Анри.
- Что ж… друзья приедут посмеяться надо мной? - он усмехнулся. - Значит, следует посмеяться вместе с ними. Устроить хитроумную игру, закрутить дьявольскую интригу. Да! Именно так. Даже если она не понравиться отцу, - и поглощённый сумасбродными мыслями граф, размашисто шагая, свернул к выходу.
Солнце игриво проскользнуло через окно в комнату и тёплым лучом коснулось щёки Шарлотты. Открыв глаза, девушка не сразу поняла, где находится. Как раз под утро ей снился страшный сон: она видела глаза мужчины. Самого лица Шарлотта не помнила, оно расплывалось словно в тумане, только глаза пристально смотрели, проникая прямо в душу и вызывая в теле неприятную дрожь. Ей хотелось убежать, но во сне она не могла пошевелиться. Тело будто охватил кольцами удав, и скованная по рукам и ногам она летела в бездонную пропасть. Ещё до конца не очнувшись от сновиденья, Шарлотта некоторое время продолжала ощущать озноб, пока, наконец, не поняла, что она гостит в замке у родителей Луизы. Вспомнив замечательный вечер в кругу семьи подруги, девушка улыбнулась, а мысль о предстоящем бале окончательно отогнала остатки ночного кошмара.
Тут же вскочив на ноги, Шарлотта весело заскакала по комнате и, подбежав к окну, распахнула его настежь. Прохладный утреней воздух, пропитанный запахом свежей листвы и ароматом цветов, заполнил спальню. Вдохнув полной грудью, девушка с наслаждением прикрыла глаза и, представляя предстоящий бал, замурлыкала любимую мелодию. Грёзы о встрече с женихом заполнили её хорошенькую головку, тревожа душу радужными мечтами о большой любви. Улыбнувшись новому утру, Шарлотта поспешила умыться и, открыв платяной шкаф, задумалась: какое платье выбрать? Салатовое, с выбитым по ткани нежным узором и тёмно-зелёным кантом по вырезу и талии? Или бежевое, в мелкий золотой цветочек, украшенное кружевом золотого цвета по груди и подолу?