Относительно безопасной
казалась только пустыня, но и там стоило быть начеку. Песчаные змеи
легко скользили по барханам, вздымая волнами желтый песок. Дюны
жили своей жизнью, и Лиса даже не пыталась стать ее частью, лучше
отсиживаться в пещере и не лезть, куда не стоит.
Живые организмы на этой
удивительной и жестокой планете приспособились к радиации, суровому
климату и резкой смене сезонов, чего не скажешь о человеке.
Слабому, изнеженному достижениями прогресса существу здесь не
выжить без медикаментов и снаряжения. Ночью Арияну окутывал плотный
холодный туман. Он прятал травы и барханы под белым одеялом, больше
походившим на непроницаемый панцирь. Днем в красноватом небе горели
раскаленные диски далеких солнц, выпаливая воздух, иссушая землю.
Только рассвет и закат давали передышку и возможность выйти из
укрытия. Лиса жила этими короткими моментами. Наблюдая за животными
и растениями, она училась новым правилам, приспосабливалась.
Ежедневно принимала адаптативные препараты из инквизиторской
аптечки, надеясь, что успеет выбраться отсюда до того, как однажды
раскроет бокс и обнаружит там кипу пустых ампул.
На багровой траве собрались
бусинки росы, местами почва была влажной, попадались лужи. Влага
быстро испарялась, но Лиса все равно промочила прохудившиеся
ботинки. От одежды осталось тряпье: изорванные колючками штаны она
обрезала, превратив в шорты, а остатки пустила на лоскуты, которыми
перематывала колени и локти, чтобы не содрать.
Стало жарче. Шелестели
размашистые кроны высоких деревьев, широкие листья пальм хлопали на
ветру, будто штандарты. Лиса старалась идти как можно тише, чтобы
не спугнуть притаившегося в кустарнике зверька.
Если не успеет добыть пищу к
концу рассвета – совсем ослабнет. Найденные в челноке припасы
давно закончились, голод давал о себе знать головокружением, а
иногда провалами в полудрему. Вот уже два дня Лиса жевала мох и
корешки, но они лишь вызывали тошноту и заставляли пустой желудок
урчать на всю округу.
В зарослях зашуршало. На
прогалину выскочило мохнатое существо. Серого зверя можно принять
за собаку, если бы не забавный пятак и хвост как у бобра.
Собако-бобр стал рыть землю и выворачивать камни – под ними
полным-полно толстых белых червей, о ядовитости которых можно лишь
гадать. Лиса замерла. Стараясь не делать резких движений, она сняла
с плеча лук, приложила стрелу. Медленно натянула тетиву и
отпустила.