Стрела со свистом разрезала
воздух, зверь завизжал и метнулся в кусты. Лиса бросилась следом.
Раздвинув ветви кустарника, она отыскала взглядом добычу:
собако-бобр лежал неподвижно, по серой грубой шерстке текла кровь.
Лиса раздосадованно зажмурилась, чувство вины никуда не делось.
Ничего, она привыкнет. Должна привыкнуть, иначе не выживет.
Выдернув стрелу, Лиса подняла зверька – килограммов семь, не
меньше – и сунула тушку в сплетенный из лиан мешок.
Небо сделалось оранжево-желтым
с красными подпалинами на горизонте. Жара усилилась. Пот солеными
струями полез в глаза, потек по спине. Впереди пески долины и
заветное укрытие. Лиса намотала на голову кусок тряпья и прикрыла
лицо от палящих лучей, которые оставляли ожоги на уже загорелой
коже. Что было сил, она побежала к ущелью.
В пещере стояла прохлада,
пахло сыростью. Костер отбрасывал робкие блики на каменные стены.
Поленья потрескивали и шипели, стоило лишь потревожить прутиком.
Наколов ломоть мяса на нож, Лиса сунула его в огонь. Мясо пустило
сок, поддавшись жару, в животе заурчало. Едва кусочек покрылся
корочкой, как она впилась в него зубами, не дав даже остыть. Пускай
полусырое и не соленое, но лучше блюда не сыскать.
Шкуру зверя Лиса промыла и
обработала, оставив сушиться – еще три-четыре таких же, и
выйдет отличная подстилка. Остатки освежеванной туши она спрятала
среди камней в самой прохладной части грота. На несколько дней мяса
должно хватить, но вечером все равно придется выслеживать добычу.
Страх остаться голодной гнал из пещеры. Нужно запасти пищи впрок:
завялить мяса, насушить ягод. Случись так, что она заболеет и
день-два пролежит плашмя, кто тогда накормит? А если не удастся
отсюда выбраться до наступления зимы?
О последнем Лиса старалась не
думать. Дни на Арияне летели слишком быстро, сутки длились всего
четырнадцать часов. Насколько она знала, смена двух сезонов
проходила каждые четыре месяца, только она никак не могла
припомнить каких именно: стандартных или ариянских. Зиму ей вряд ли
удастся пережить. Как не пережил бывший хозяин пещеры.
Останки мертвеца она
похоронила здесь, недалеко от источника, рядом с могилой поставила
сундук. Неизвестный покойник стал единственным другом и
собеседником. Лиса часами могла с ним говорить, и порой казалось,
что слышала ответы в журчании воды. Как быстро можно сойти с ума от
одиночества? Чокнутой она себя не считала, а к покойнику испытывала
уважение, и каждый раз благодарила за оставленные в пещере
сокровища: нож, лук и карту.