Рэйн с Инквизитором
переглянулись: вряд ли стоит ждать добра. Веласкис развернул
прожектор. Луч света выхватил из темноты «объект», и Рэйн
неожиданно для себя заметил, что застыл с отвисшей челюстью. От
увиденного перехватило дух, стало не по себе.
Огромный скорпион, в разы
больше добытого экземпляра, несся за клеткой. Уцелевшая мелочь
расступалась на его пути. «Сфера» мешком болталась на наконечнике
хвоста.
– Что за дьявол? –
спросил ошарашенный Инквизитор.
– Кажется, это и есть
хозяин ущелья, – обронил Рэйн, испугавшись собственной
догадки.
– А в клетке тогда
кто?
– Его самка…
Скорпион взревел. «Сфера»
засияла ярче прежнего, по длинному изогнутому хвосту пробежались
зеленоватые вспышки, будто он собирал энергию для
чего-то…
Для чего именно, Рэйн понял
слишком поздно.
Хвост скорпиона полыхнул, с
наконечника сорвалась зеленая вспышка. Шар угодил в корпус и пробил
обшивку. Стальной лист брони рядом с окном оплавился, будто его
спалили лазерным резаком.
– Domine, sancte
Pater, – перекрестился Инквизитор.
– Творец тут не поможет.
Тащи винтовку с бронебойными! – выкрикнул Рэйн.
Инквизитор скрылся в люке.
Хозяин ущелья Скорпиона немного отстал, но мелочь снова бросилась
на машину, будто получила приказ.
Справа мелькнуло. Рэйн едва
успел выстрелить. Тварь завалилась в лужу собственной слизи;
раз-другой конвульсивно дернула лапами и притихла. Рэйн ногой
спихнул туловище с крыши. За спиной послышался шум. Он хотел
обернуться, но без того липкая подошва ботинка увязла в новой
луже.
Рэйн с силой дернул ногу, и в
этот миг плечо прошила жгучая боль, перед глазами все поплыло. В
ушах зашумело, будто его контузило взрывом. Тяжело дыша, Рэйн
перевел взгляд на плечо: жало чаёнс прорвало камуфляж и впилось в
бицепс.
Он схватился за ядовитый шип и
потянул, но не смог выдернуть. Руки онемели, ноги больше не
слушались.
Удар ветки в спину бросил
Рэйна наземь. Он покатился по склону, ломая кустарник, и бесконечно
долго падал куда-то в бездну. Пока над головой не сомкнулось черное
небо без звезд.
***
Корвет «Зевс»,
орбита планеты Арияна, система Нубиус-24bh
– Веда, не
мельтеши! – рявкнула Бьянка. – У меня цоканье твоих
каблуков уже в печенках сидит!
Веда остановилась, скрестив
руки на груди. Поглощенная мыслями, она даже не заметила, что ходит
туда-сюда по центру управления, тщетно пытаясь справиться с
нервозностью. Ждать возвращения команды оказалось нестерпимо
мучительно. Пожалуй, из всевозможных пыток ожидание – самая
изощренная.