Настал черед Колмана взять
паузу длиною в глоток вина.
– Торговый путь Хо –
привлекательно. Но это меня не интересует.
Корвуаль чуть не поперхнулась.
Сколько времени он потратил на обсуждение этого контракта в Совете,
сколько крови попортил… А теперь оказывается!
– Могу узнать
почему? – спокойно спросила Корвуаль, хотя внутри все бурлило.
Она сделала свой ход. Хуже того, она бросила на стол единственный
козырь.
– Я и так его получу. Да,
это будет непросто, но я уверен в своих силах. Так что, не вижу
смысла в подобной сделке. Еще вина, советник?
Корвуаль спешно кивнула в
надежде выиграть время, пока Колман наполняет фужеры. Что сказать,
она не знала.
Он начал сам:
– Я искренне хочу помочь
вашему народу, госпожа Датильна, – тон его пропитан
доброжелательностью, скользкий и слащавый. – Дрогийцы опасны, и нет
гарантий, что после Ваеты они не примутся за наши отдаленные
колонии. Думаю, при определенных условиях мы могли бы предоставить
защиту вайтери и котусам, – последнее слово Колман
нарочито растянул, да так, что Корвуаль показалось, будто нажали на
болевую точку. Хотелось вскрикнуть.
– Давайте не будем ходить
вокруг да около. Что вы хотите взамен?
– Сущий пустяк… Мне нужен
«Валеро».
Дыхание перехватило. Корвуаль
показалось, что ее накрыло толщей океана и теперь никогда не
выплыть на поверхность. Да как он смеет просить об
этом?!
– Зачем вам «Валеро»? Это
всего лишь камень, обладающий ценностью только для
вайтери.
– Допустим, я заядлый
коллекционер и хотел бы получить его лично для себя. А человечеству
вполне хватит культурного обмена и вашей технологии регенерации
клеток.
Ложью пропитано каждое слово,
ее источают жесты и взгляд. «Валеро» – не просто камень. Это
уникальный накопитель энергии, святыня вайтери, и отдать его
Колману – значит предать веру своего народа.
– Я не могу пойти на это,
Владычица не позволит. «Валеро» занимает особое место в культуре
вайтери, мой народ не одобрит подобную сделку.
– Советник Датильна, вы
молодой, перспективный политик. Взвесьте все «за» и «против».
Подумайте, что даст такой союз, и вы сможете убедить Владычицу. А
что до народа… Мы изготовим точную копию, никто не узнает о
подмене. В конце концов, вы же сами сказали: это всего лишь
камень.
– Мой ответ «нет», –
отрезала Корвуаль и поставила фужер на стол. Это был сигнал.
Точка.