Оракул медленно спускалась по
нефритовым ступеням, оставляя позади себя липкую полоску слизи.
Корвуаль радостно улыбнулась, подошла ближе и преклонила колено,
дожидаясь ответа. Гладкое щупальце коснулось ее плеча, в голове
прозвучало:
– Владычица не сможет
принять особь. Ее сон глубок.
– Но мне необходимо с
ней повидаться, – мысленно ответила Корвуаль. – Я не могу
больше ждать, ответ нужен мне так же, как Ваете нужна
вода.
– Это не имеет
значения, Корвуаль. Вода – жизнь, время – Вечность,
ждать – значит торопить будущее. Нельзя. Особь должна решать
сама.
Влажное щупальце соскользнуло
с плеча, Корвуаль вдруг подумалось, что теперь она одинока. Оракул
неспешно поднималась по лестнице, дабы снова скрыться за узорчатыми
вратами, а ей предстояло решить судьбу собственного
народа.
Корвуаль встала и поправила
тонкий шифон юбки. Разве она может принять столь важное решение в
одиночку? Слишком многое поставлено на кон, как бы сказал
Колман.
Пол дворца устилал ковер из
цветов вэй. Тонких стеблей не было видно, только хрупкие лазурные
бутоны кивали в такт шагам: приветствовали гостей и провожали к
нефритовой арке. Корвуаль спустилась по лестнице в сад. Солнце
стояло высоко, но не обжигало нежную кожу – витающей в воздухе
влаги хватит, чтобы напоить пустыню. Корвуаль присела на бортик
фонтана и опустила руку в бурлящую пену. Аквамариновая вода резво
била вверх, теряясь в воздухе блестящими каплями. В цветущем
кустарнике копошились котусы, ухаживая за садом и клумбами.
Маленькие существа с перламутровыми раковинами, так красиво
переливающимися в мягких лучах солнца. Их клешни казались
неуклюжими, но глядя на то, как резво они подрезают сухие ветки,
даря жизнь молодой поросли, казалось, что нет никого
проворнее.
«Я мог бы предоставить защиту
вайтери и котусам» – слова советника Колмана зазвучали в
ушах. Корвуаль почувствовала укол сомнения. Да, она отказала
Колману, но отказа он не принял. И с тех пор как покинула Парадиз,
она металась между выбором: отдать «Валеро» или навсегда похоронить
спасительный союз с человечеством. Обдумывала ситуацию сотни раз,
но до последнего надеялась, что именно Владычица примет решение.
Можно ответить отказом, и это будет правильно, но лишь до тех пор,
пока все остается так, как есть. Стоит только исполниться ужасным
предположениям Колмана, стоит дрогийцам и Алвахту укрепить позиции,
и тогда отказ приведет к войне, а возможно к гибели
Ваеты.