Фрегат «Пламя»,
система Нубиус-24bh, свободная космическая
зона
«Стыковка завершена.
Герметичность восстановлена» – рассыпались буквы на
дисплее.
– Открыть шлюз, –
приказал инквизитор Хиото, голос эхом прокатился по
ангару.
Поправив ворот тренча, Хиото
вытянулся по стойке смирно. К прибытию гостей приготовились
основательно: в кают-компании накрыт стол, заставленный
блюдами на которые извели остатки припасов; отчеты о последних
операциях «Пламени» проверены с десяток раз, и даже чипы пленных
успели обработать. Команда облачилась в новую униформу, специально
прибереженную для подобного случая. Но главное – рыжая
отступница, запертая в камере. Инквизитор Хиото уверился: благодаря
девчонке он получит долгожданное повышение.
Система выровняла давление, и
лишь тогда огромные створки внешнего шлюза открылись, обнажив
длинный коридор стыковочного моста.
На борт «Пламени» ступил Его
Преосвященство – магистр Ведилон.
Сгорбленный сухой старик
неторопливо шагал по ангару, шурша огненно-красной мантией.
Выцветшие глаза затянуло бельмами, отчего взгляд казался
отсутствующим, холодным. Сопровождали служителя двое инквизиторов
из личной свиты и вооруженные послушники. Дюжина, не
меньше.
Хиото восторженно глядел то на
магистра, то на его подручных. С видом сытых псов инквизиторы шли
рядом с хозяином. Эти двое обладали властью куда большей, нежели
капитан «Пламени», о чем Хиото сожалел. Не имел он привычки молить
Творца о благах, но если просил, то лишь об одном – примкнуть
к Магистрату и занять место подле Ведилона.
– Sanctae Inquisitionis
illuminabit Deum lucis[1]. Приветствую на «Пламени», Ваше
Преосвященство, – поклонился Хиото. – Инквизиторы: Поль, Токунов,
мое почтение.
– Et erit Deus vobiscum[2],
Хиото, – проскрипел Магистр.
– Желаете отдохнуть с
дороги? Скромный ужин приготовлен специально для вас.
Ведилон пренебрежительно
махнул рукой. Заговорил Поль:
– Его Преосвященство
желает перейти к делам.
На второй уровень поднимались
по лестнице. Послушники тянулись следом за магистром, ни на секунду
не опуская автоматов и нейросептов, хотя Его Преосвященству ничего
не угрожало. О мании преследования Ведилона давно расползлись
слухи. Одни считали, что служитель больно стар для священных
обязанностей, оттого и чудилось всякое: заговоры, покушения. Другие
говорили, будто Магистр связан с некой тайной силой, которая
нашептывала будущее, и с ее помощью Ведилон ловко избегал
посягательств на свою бессмертную душу. Хиото пустых догадок не
строил, а строго следовал Кодексу, предписывающему:
Магистрат – длань Творца, вершащая Его волю.