Челнок ударился о поверхность
и на брюхе проехал по земле. Спустя несколько мучительно долгих
секунд бешеная скачка прекратилась. Заскрипев опорами, челнок
остановился. Лиса открыла глаза: освещение погасло, за стеклом
кромешная тьма.
Сработало резервное питание,
панель ожила, наполнив кокпит привычным жужжанием. Только поводов
для радости все равно не было, дисплей выдал:
«Системы отключены. Резерв
генератора 9 %».
Лиса чертыхнулась. Этого едва
хватит, чтобы отправить сигнал SOS.
Цифровой крик о помощи
разлетелся на много миль вокруг, аварийный маяк справился, и теперь
оставалось лишь ждать.
Лиса отстегнула ремни и на
негнущихся ногах поплелась в отсек, как вдруг поняла: что-то не
так. Челнок со скрипом кренился на бок и медленно опускался, словно
тонул; будто приземлился в зыбучие пески или болото. Неужели
топь?
Быстро побросав в сумку
скудные пожитки, она включила внешний прожектор. Луч света прорезал
темную завесу, от увиденного перехватило дыхание.
За стеклом
белым-бело.
Снег. Пурга.
Измученная и уставшая, Лиса
шла куда глаза глядят, а взора хватало не дальше чем на два шага,
освещенные встроенным в шлем скафандра фонарем. Челнок давно
провалился под лед и скрылся в жиже неведомого болота, оставив ее
одну в чужом мире.
Ветер истошно завывал, сбивая
с ног. Град стучал по стеклу шлема и хлестал плотную ткань
скафандра.
Сколько она брела в
темноте – сложно определить. Усталость одержала верх, и каждый
шаг давался с таким трудом, будто ни с того ни с сего гравитация
планеты изменилась, перевалив далеко за 2 g. Еще немного и
обессиленное тело не выдержит: она упадет на обледеневшую почву, а
когда батареи скафандра выдадут последние капли энергии, придет
губительный сон.
Пурга стихла. Одинокие
снежинки срывались с неба, кружась в причудливом танце. В свете
фонаря сверкал белый ковер. Как ни странно, намело совсем
немного – всего по щиколотку.
Средь обернувшей пейзаж
белизны замаячило что-то черное и огромное, похожее на башню. С
каждым шагом оно становилось все больше и больше, пока не
превратилось в скалу. Лиса пошарила руками по камню. Перчатки
скафандра прошлись по выступам – это не игра воображения,
действительно скала. Нужно найти углубление или выбоину, на худой
конец большой валун. Там можно укрыться и дождаться
рассвета.