***
«Бино» как всегда был тесно забит людьми. Источая смешанные запахи еды, он размеренно дышал паром и масляными испарениями, окутывая ими, будто липкой паутиной, своих посетителей. В одной половине помещения расположилась тесная кухня, половину которой занимала большая фритюрница и пластиковый стол на стальных ножках, а в другой – «кофейный уголок» (где как раз работал Натан). Уютные столики и жуткая попса по радио – последнее похоже на элемент камеры пыток.
Я спрятала свою куртку в металлический шкафчик подальше от запаха картошки фри, достала мятый розовый фартук и матерчатые тапочки, похожие на пуанты с прорезиненной подошвой. Волосы в мерзкий куколь, помаду на салфетку – я вновь готова к выступлению против голодных любителей фаст-фуда. Навстречу мне семенила полноватая женщина, которую цвет униформы делал похожей на гротескную свинью. Ее лицо лучилось радостью, но совсем не потому, что она увидела меня – такая улыбка появляется только в конце тяжелой смены.
– Ждала? – усмехнулась я, завязывая фартук на спине. – Тяжкий денек, да?
– Лив, ты не представляешь, – я увидела капельки пота на её лбу и подумала о том, что я бы не хотела принимать еду из рук такой официантки. – Приходил парень, который все время требовал только драники. А я ему: «Мы драники не делаем». А он пустился материться на каком-то языке… Я такого в жизни не слышала!
– Драники – картофельные котлеты, Клэр, – я проверила чистые листы в блокноте, завязала волосы в хвост. – В следующий раз скажи, чтобы шел на кухню и готовил драники сам.
Клэр застегнула розовую курточку и охнула, защемив кожу на подбородке.
– Ещё там сидит один странный чувак, который ничего не заказывает. Он торчит здесь с самого открытия, но никто не прогоняет его… Честно говоря, этот парень какой-то жуткий.
– Не волнуйся, под моим руководством он закажет все, что есть в меню.
День выдался тяжёлый (что неудивительно – в «Бино» других и не бывает): несколько именин, вследствие чего для клиента полагалось спеть традиционную песенку «С днём рождения тебя!» и преподнести на его столик бесплатный сандвич, скандалящие женщины, вопящие дети. Хотя бы мужчины по большей части были молчаливыми – уставшие на работе, они коротко заказывали, быстро ели, незаметно уходили, оставляя щедрые чаевые и приятное впечатление. Во всей этой круговерти я, улучив свободную секунду, рыскала взглядом по залу в поисках того самого «Не голодного клиента».