– Ты чего не отвечаешь?
– Не сплю я, мам…
– Квёлый ты какой-то. Из-за зазнобы, небось? Ну, что поделать? – заболела дивчина, со всяким случается. Выздоровеет, и пойдёте на своё озеро.
Андрей матери о ссоре с Мартой не сказал, на ходу придумав болезнь и посему – отставку турпохода.
– Ты сходи-ка за почтой, сын, а то у меня руки в тесте, пироги затеяла. Сходишь?
– Конечно. Чего не сходить? А ты пирог с какой начинкой печь будешь?
– Догадайся с трёх раз…
– А вот с первого узнаю! Спорим? Капуста с грибами. Угадал?
– Угадал, угадал, – засмеялась довольно мать: вкусы своего обожаемого сыночка она знала с самого детства.
Неважнецкое настроение сразу спряталось за диван, а Андрей побежал на второй этаж, где в ряд расположились почтовые ящики. В подъезде было душно и пыльно. Поздоровавшись с соседкой по лестничной площадке тётей Катей, поднимающейся с двумя тяжёлыми сумками, он бесцеремонно эти сумки отобрал.
– Тёть Кать, вы поднимайтесь, я только почту посмотрю и сумки вам доставлю прямо в квартиру.
– Ах, до чего ж ты, Андрюха, мальчишка хороший. Счастлива та девка, что за тебя замуж пойдёт! Мне бы скинуть годочков тридцать, никому бы тебя не отдала!
Не успела она дойти до двери собственной квартиры, как Андрей, зажав под мышкой газету, какие-то рекламные проспекты и письмо, уже ставил сумки у порога.
– Спасибо, мой дорогой. Дай поцелую в щёчку, – потянулась соседка к лицу покрасневшего парня.
– Вот ещё, нежности… – отстранился тот.
– Тогда возьми яблочко, – не обиделась тётя Катя, – смотри, какое красивое краснобокое – кубанское. Для здоровья пользительное.
– Яблочко возьму. Спасибо, тёть Кать.
– И хорошо, и прекрасно. Маме привет передай, пусть вечерком зайдёт – чайку попьём.
– Спасибо, передам. Она как раз к чаю пироги печёт.
Довольные друг другом, соседи разошлись по квартирам.
– Мам, – крикнул из прихожей Андрей, – тебе письмо.
– Да что ты! И от кого же, интересно? Давненько никто не писал. Открывай скорее, читай…
Руки матери ловко мяли тесто, живя своей особой жизнью – пироги не требовали скорости и пренебрежения: иначе не получатся. Любопытная материна голова повернулась к сыну.
– От Афанасьевой Ф. Кто это, мам? Фамилия наша.
– Ты читай, читай, узнаем…
– «Здравствуй, Маша! Пишу тебе я, тётка твоя по матери, Феклинья Яковлевна. Я жива, но не здорова: спина отказала намедни. Картоху весной помог посадить сосед Емеля, да вот незадача, ногу сломал третьего дня. А пришла пора полоть сорняки. Ты бы помогла мне, племянница, а? Приезжай, поживёшь в деревне, подышишь духмяным воздухом. Жду тебя. Адрес нашла на старом письме сеструхи. Остаюсь. Тётя Фёкла. Писала 20 мая».