***
Разработанная при захвате сеней тактика работала почти без
сбоев. Я врывался в очередное помещение – забивался в угол, прячась
за досками двери от метательных снарядов призрака. Скрипел зубами
внутри ведра, стойко превозмогал боль от пусть и нечастых попаданий
в незащищённые участки моего тела. Не позволял себе расслаблять
сжимавшие дверную ручку пальцы.
Профессор Рогов тем временем создавал конструкции заклинаний –
профессионально, без спешки. Да и куда ему было спешить? Ведь это в
меня на кухне летела наполненная протухшей едой посуда, а в подвале
– душистые тушки дохлых крыс. Это мне по рёбрам трижды заехали
деревянными мисками, а в ведро на уровне моих глаз вонзилось
покрытое налётом ржавчины лезвие ножа.
Я ни разу за время этого затянувшегося боя не запаниковал и не
испугался. Даже когда едва не провалился под пол через открытый люк
подвала; даже когда в полумраке лицом к лицу столкнулся с чучелом
здоровенного медведя. После встреч с ходячими мертвецами все эти
игры в прятки с призраком и прогулки по тёмным комнатам казались
едва ли не детскими играми.
Комната за комнатой – я продвигался по дому со своим громоздким
щитом в руках и шлемом-ведром на голове. Неторопливо, но
неотвратимо вытеснял противника в направлении чердака. Давно
потерял счёт времени; удерживал в памяти примерный план уже
пройденных помещений, прикидывал, сколько ещё предстояло выиграть
мелких битв до окончательной и неминуемой победы.
Игра в догонялки, похоже, надоела и привидению: вещи летели в
меня уже не столь активно, хотя продолжали кружить в воздухе, точно
при невесомости. Призрак либо устал (хотя мэтр заявил, что призраки
не устают), либо утратил ко мне интерес. Или я его попросту утомил
своим твердолобым упрямством, с которым перебирался через все те
баррикады, что встречал на пути.
Уже в крохотной комнатушке под крышей, где едва поместилась
дверь сарая, я услышал от мэтра сообщение о том, что наше
приключение почти завершено. Путей для бегства у призрака не
осталось, заверил профессор. Мы заперли привидение в тесном
помещении – оно осталось в нём и не находило там ничего, что можно
было в меня метнуть: кроме стен и пыли я увидел здесь разве что
птичий помёт.
Пятясь, я выбрался в ту комнату, из которой вытеснил призрака
пару минут назад. Бросил на пол ненавистную дверь, с трудом
распрямил онемевшие пальцы. Стянул с головы ведро, метнулся к
чердачному окошку – вдохнул порцию чистого, восхитительного
воздуха. Заметил, что за время моей гонки за призраком на небе
появились серые облака, а солнце уже пробежало половину пути в
направлении от зенита до горизонта.