– Тебе жалко, да?
Подбежала мать девочки. Она схватила дочь за руку и с силой сдернула ребенка с лавки. Женщина отобрала у девочки яблоко, которое дала Нелли, и отбросила в сторону:
– Не смей ничего брать у чужих людей!
Потом молодая мать грубым тоном обратилась к Нелли:
– А Вам нечего чужих детей приманивать, своего надо иметь, сидит тут краля!
Женщина отвела девочку в сторону и стала ее отчитывать:
– Зачем ты сюда подошла? Ты, что, не видишь, что это ненормальная тетя? Пойдем сейчас же!
К счастью для Нелли, она не слышала, что ребенку сказала мать. Девочка с удивлением оглянулась на Нелли, как будто уточняя, действительно ли тетя ненормальная. Они встретились глазами. Девочка пожала плечиками и сделала недоуменную гримасу.
Женщина и девочка поспешно удалялись. Нелли смотрела им вслед. Вдруг она почувствовала, что ей стало очень грустно. Неожиданно девочка обернулась и тайком от матери помахала Нелли рукой. Нелли удивилась этому жесту ребенка и радостно помахала ей в ответ.
Нелли еще долго сидела на лавке. Но она уже не замечала пруда и уток. Она даже забыла о медвежонке, который лежал у нее на коленях. В голове Нелли появилась мысль. Сначала робко, почти туманно, потом все яснее и яснее. Наконец, эта мысль приобрела «очертания». «Я хочу, чтобы у меня была такая же маленькая девочка», – прошептала Нелли, как бы закрепляя то, о чем она думала. В ее подсознании блуждали воспоминания о сыне, но они там были надежно спрятаны и не выпускались наружу.
Когда Нелли вернулась домой, она сразу написала письмо Ларе. Нелли всегда писала длинные письма, сбивчиво рассказывая в них о том, что происходит вокруг нее. В этих письмах одни события часто наплывали на другие, и Лара не всегда понимала, о чем конкретно хотела сказать ее подруга. Но в этот раз все было по-другому. Лара сразу позвонила из-за океана, как только получила письмо подруги:
– Нелли, дорогая, – Лара взволнованно говорила в трубку, – все правильно, конечно, тебе нужна дочка. Знаешь, здесь, в Америке, многие усыновляют детей. Тебе тоже так следует сделать. Какая же я – дура, что не посоветовала тебе об этом раньше! Я уверена, ты обязательно справишься, ты же у меня молодец. Только ничего не бойся! Тебе нужно пойти в районную администрацию и все узнать, как это делается. Когда мы вернемся, я тебе помогу воспитать ребенка. Целую, дорогая.