«Воспитать ребенка», – Нелли еще раз повторила слова Лары, и мысль о ребенке овладела ею полностью.
С этого дня Нелли не переставала думать о ребенке. Этот воображаемый ребенок имел облик девочки в красивом платье и маленькой шляпке. Теперь, когда Нелли брала в руки игрушечного медвежонка, она говорила ему, улыбаясь:
– Коля, у тебя скоро будет сестренка!
Нелли было необходимо узнать, что же ей следует сделать. Обычно неразговорчивая, Нелли очень удивила соседку, когда ехала вместе с ней в лифте и неожиданно спросила:
– Вы не скажите, где находится администрация?
Женщина опешила, впервые услышав голос Нелли, но, глядя на пытающуюся улыбнуться Нелли, тоже улыбнулась и спросила в свою очередь:
– Вы говорите об администрации нашего района?
– Да, да, – поспешила заверить Нелли.
– От нас недалеко, – сказала соседка и назвала адрес.
Нелли повторила вслух адрес, поблагодарила соседку и вышла из лифта. Пока она открывала дверь, все время нашептывала адрес, чтобы не забыть. Войдя в квартиру, Нелли сразу записала адрес на конверте от письма Лары и бережно сложила в сумку.
На следующий день Нелли встала раньше обычного. Она волновалась, никак не могла подобрать одежду, в которой ей следует пойти в такое серьезное учреждение. Долго приводила себя в порядок перед зеркалом. Наконец, Нелли водрузила на голову свою любимую шляпу, осталась довольной своим видом и вышла из дома.
На поиски нужного учреждения у Нелли ушло около часа. Она нашла нужный дом, прочла вывеску и вошла. Внутри здания ее остановил охранник:
– Гражданочка, Вы к кому?
Нелли растерялась и не знала, что ответить. Она пролепетала:
– Я здесь первый раз и не знаю, к кому…
Но охранник пришел ей на помощь:
– Тогда скажите, по какому вопросу?
– По вопросу, – Нелли медлила с ответом, – по вопросу усыновления.
– А-а, – сказал охранник, – Вам в опеку, к Антонине Алексеевне. Только они сейчас не принимают. Сегодня вторник. А у них прием в понедельник вечером, с трех до шести, и в четверг, утром, с девяти до двенадцати. Вот, в эти дни и приходите. Запомнили?
– Да, да, – ответила Нелли и вышла обратно на улицу.
Охранник посмотрел ей вслед, качая головой, ухмыльнулся.
В четверг Нелли пришла снова. В этот раз охранник был другой, но и Нелли пришла в часы приема, ее пропустили без лишних вопросов.