Голодному Мергену стали мерещиться разные звери, и вдруг он увидел прекрасного оленя, который выглядывал из-за кустов на дальнем краю полянки. Олень гордо держал голову, украшенную королевскими рогами. Мерген готов был поклясться, что не видел за всю свою жизнь такого красавца, и хоть расстояние было достаточно большое, он мог отчетливо разглядеть каждую веточку его рогов. Из последних сил Мерген поднял ружье и стал целиться. Вот уже должен был прозвучать выстрел, но охотник на долю секунды задумался о том, что ему очень жаль убивать такое прекрасное создание природы. Этот миг и спас животное – когда грянул выстрел, оно уже скрылось. Мерген, не поверив, что промахнулся, изо всех сил побежал за ним. Всего-то и нужно было – пересечь поляну. Он побежал легко и непринужденно, словно открылся запасной резерв. Своим охотничьим чутьем он вдруг почувствовал, что скоро добудет пищу. Проскочив сквозь кусты, Мерген неожиданно оказался на другой, еще более прекрасной поляне. «Если есть на земле райские уголки, то это точно он», – на миг остановившись, подумал охотник. И затем, собрав остатки сил, бросился вперед. И тут нога Мергена провалилась в яму, и от неожиданности он выронил ружье.
В первую секунду Мерген удивился, что не сразу упал на дно, и постепенно ему стало не по себе. Он падал и падал, цепляясь за края ямы, и никак не мог остановиться. Свет скоро исчез, и только в памяти осталось его сияние. Нора сначала шла извилисто, образовывая как бы туннель, а затем стала вертикальной. Мергену с трудом удавалось замедлить скорость падения, хватаясь руками за стенки ямы. Но сколько бы он ни старался приостановить свой полет, его все несло и несло, голова кружилась, а крик его отдавался эхом. Воздух был более холодный и сухой, чем на поверхности. Потрясенный охотник внутренне сжался и приготовился к болезненному падению, но ничего не происходило. Время шло, а дна все не было, и страх Мергена сменился удивлением. «Может, это ход к самому сердцу земли?» – думал охотник, но вряд ли в природе могут существовать такие глубокие ямы. По крайней мере, он о таких не слышал.
И вот когда Мерген уже совсем устал лететь, а руки поцарапал в кровь о стены туннеля, он почувствовал, что летит уже в более свободном пространстве и, двигая руками и ногами, против своего желания переворачивается на спину. «Только бы не удариться затылком», – успел он подумать, и в последний миг ощутил, что приближается к чему-то огромному. Менген упал на мягкое и упругое. Его пару раз качнуло вверх, но вот он соскользнул на землю, словно скатился с кучи наваленной резины. Сердце готово было выскочить через горло, только открой рот. Отдышавшись, Мерген начал ощупывать то, благодаря чему он не разбился насмерть.