Прямо подо мной оказались мои беленькие, умытые мокрой травой кроссовки. Дальше шла дорожка с пружинящим, имитирующим песок покрытием. А между дорожкой и кроссовками размещался, вернее, валялся маленький сморщенный кусочек змеиной кожи. Не знаю почему, но сразу становилось ясно, что это змеиная кожа. И только необычная окраска – изумрудно-серебристая – вызывала если не вопросы, то сомнения. Насколько я помню, у натуральных змей такого ювелирного оттенка не бывает.
Я еще не придумала, что делать дальше, как увидела, что ко мне бежит Миша из лаборатории вымерших ящуров – синий халат метался за ним, как раненая птица. Иногда за халатом мелькало испуганное лицо стажера Ильчика с чемоданчиком.
То ли девчонки своим криком переполошили весь институт, то ли Мишин вымерший нюх не подвел, но он бежал строго по курсу, словно заранее выверив все галсы и градусы.
– Что? Что, что происходит? – еще издали кричал он взволнованным высоким фальцетом, так похожим на голос больного орлана.
Я молча показала рукой на кожу.
– Не двигаться! – приказал похожий на циркуль Миша, подбегая ко мне и бросая плотоядный взгляд на землю.
– Я и так…, – пробормотала я.
– Не разговаривать! – приказал Миша. – Бактерии, вирусы.
Стремительно сложившись пополам, Михаил принялся ползать вокруг экспоната, то снимая, то вновь надевая телескопическую маску с большими глазами. Раза два он попытался отодвинуть мои кроссовки, словно это был посторонний предмет, заслонявший обзор. Гладиолусы с газона тянулись следом за ним, цепляясь за синий халат, к нам медленно стекалась молчаливая толпа ученых.
– Интересно, интересно, – наконец, сказал Миша-циркуль, усаживаясь на дорожку возле меня и подтянув свои конечности к подбородку.
– Мог бы и поздороваться для начала, – заметила я.
– Что-что? – пробормотал Михаил, обводя какие-то неведомые контуры вокруг моих ног.
– Я могу отойти в сторону?
– Ах, да! – рассеянно ответил Миша и, тут же забыв о моем существовании, снова пополз на четвереньках сначала в одну сторону, потом в другую.
С отчаянием я смотрела сверху на его бурную деятельность, не предвидя скорых результатов. Наконец, решив проявить инициативу, молоденький Ильчик взял меня за руку и знаками показал, куда мне ступить, чтобы не задеть занятое Мишиными притязаниями земное пространство. Заметив мои поползновения на свободу, исследователь словно очнулся.