Постояв
немного, я решительно пошел туда, где цветы срослись особенно
густо, словно стремясь защитить сердце этого места. Проведя по
кустам рукой и используя эмпатию, я попытался внушить растениям
мысль: «Я не причиню зла, я хочу помочь». И умные цветы словно
обмякли, позволив моим рукам раздвинуть их. В центре небольшой
полянки оказался перевернутый алтарный камень со следами ударов на
нем, повсюду трещины, сколы. Было видно, что его пытались разбить,
расколоть на куски, но не смогли, и в бессильной злобе бросили
здесь, опрокинув напоследок.
Я обхватил
его руками и рывком поднял, приложив все свои силы, и чуть не упал.
Алтарная плита была удивительно легка, словно в руках я держал не
кусок камня, а стопку бумаги. Чуть поколебавшись, я положил ее на
возвышение, где она когда-то была. Отойдя назад и осмотрев
результат своего труда, я понял: чего-то не хватает. Недолгие
поиски привели к разбитой колонне, у ее подножья, полузасыпанный
камнями, нашелся диск из золотистого металла, с восемью волнистыми
лучами, исходящими из центра.
Отбросив
камни, я вытащил его на свет, и, отряхнув от пыли, решил вставить в
выемку на алтаре. Наверное, что-то нужно было сказать в этом
случае, но ничего подходящего на ум не шло. Поэтому я просто
положил диск на предназначенное для него место и с усилием вдавил в
выемку. Услышав тихий щелчок, я вначале слегка обеспокоился, что
сумел сломать или испортить то, что века назад не смогли расколоть
молоты.
Но,
осмотрев алтарь, я обнаружил приоткрывшуюся в нем панель. Часть
камня приподнялась вверх, и, не зная чего ожидать, я потянул ее на
себя, открывая небольшую нишу. В ней лежала металлическая шкатулка,
размером чуть больше моей ладони. Она была сделана из странного,
незнакомого мне металла, покрытого цветными разводами, без
каких-либо украшений кроме нескольких слов на крышке, написанных на
языке Игроков.
«Ключ
от меня вы найдете среди звона кубков и пения
чаш».
На
поверхности не было видно даже малейшей щели, куда можно было бы
просунуть нож, не то что вставить ключ. Так ничего и не сумев
понять, я забросил странную шкатулку в сумку и поспешил покинуть
это место.
Уходя, я
оглянулся назад еще раз полюбоваться на это место. Солнечный диск
слегка светился, напоминая огонек маяка в беспросветном море мрака,
на душе у меня как-то стало теплее. И поэтому, когда я увидел
большой золотистый цветок, зацепившийся за мою сумку, я бережно
убрал его в карман сумки, подумав, что утром подарю
Саймире.