—Зато она смотрела за обедом на одного лишь меня!
—Ну, если это ты, переодевшись, скакал вокруг неё шутом, тогда да, на тебя…
Их перепалку прервала подскакавшая на буланых конях, дворцовая стража.
—Именем Королевы поединки на Талдомских землях законом запрещены!
Молодые люди, сбавив обороты в нападении друг на друга, изобразили на лицах крайнее недоумение.
—Разумеется, ни в коем разе мы не стремились нарушить ваш Закон!
—Тогда чем вы тут занимаетесь?-подбоченился главный смотритель.
—Мы тренируемся с воображаемым противником из Сольвена. Видите, даже нет первой крови.
Стража придирчиво изучила облачение и мечи знатных рыцарей.
—Прошу нас избавить от доклада Королеве о ваших э…тренировках, Сир…?
—Вильгельм.
—Антонио.
—Королева ждёт вашего прибытия. Мы сопроводим вас до главных ворот замка.
Молодые люди переглянулись между собой, на короткое время спрятав соперничество до лучших времён. Вскочив в сёдла своих вороных коней, держась чуть позади стражей, они проследовали галопом по нехоженым полям до главного тракта, поднимая после себя целые облака дорожной торфяной пыли.
Два года ранее происходящих событий…
Звон погребальных колоколов печально возвестил всем жителям замка Талдом и его окрестностям, о том, что старый король скончался. Массивные железные проходные ворота со скрипом захлопнулись перед самым носом у первых лошадей из длинной вереницы тянущихся для торговли на рыночной площади замка, повозок. Обитатели замка, надев траурный цвет одежд, исчезли из поля зрения народа на несколько дней. Короля Сигизмунда вассалы преданно уважали, а простой народ беззаветно любил.
Рыночная площадь, где обычно с раннего утра велась оживлённая торговля, непривычно опустела- торговцев всех до единого, вывели с территории замка запасным путём. Со шпиля приспустили в знак скорби фамильный герб. Толпы стоящих перед воротами людей (по большей части это были торговцы, менялы и фермеры) замерли, подняв головы к балкону Его Величества.
По традиции, выйдя на публику, Королевский Глашатай во всеуслышание протрубил последнюю королевскую волю.
—Сегодня, по полудню от солнцестояния скончался наш любимый король Сигизмунд Мудрый. Он был всем нам долгие годы хорошим правителем, справедливым и смелым защитником, хранившим наши территории от алчных набегов соседей. Через наши земли, благодаря его стараниям, пролегли надёжные торговые пути. Статус нашего королевства возвысился и направился на путь процветания. Так давайте проводим достойно в последний путь нашего Великого Правителя!