Потом взял мальчика на руки, укутал, пытаясь согреть и успокоить. Мальчик уснул, и это тоже порадовало его. Может, что-то сотрется в его детской памяти. Когда пришло время ехать, положил ребенка в машину, укрыл теплым бушлатом. Мальчик продолжал спать.
До места, где должна была состояться встреча, Алишер не доехал: дорога оказалась завалена камнями. Видимо, накануне сошел мощный оползень.
Закинул на спину тяжелый рюкзак, повесил на плечо автомат, разбудил мальчика:
– Пойдем, малыш, нужно немного пройти пешком.
Тот послушно протянул ему руку, и они пошли по дороге, пробираясь через завалы, но вскоре мальчик устал. Он не пожаловался, а просто остановился и заплакал. Алишер взял его на руки.
«Гарун бежал быстрее лани…» – всплыла в памяти лермонтовская строчка. Некстати всплыла, потому что Алишер вовсе не бежал, а еле-еле шел, передвигаясь все медленнее и медленнее. Какой неудачный у пацана возраст, – рассуждал сам с собой Алишер. И идти долго не может, и тащить тяжело. Ладно, хоть бы разговаривал. А то молчит, как истукан. Как зовут – и то невозможно добиться, хотя на дебила не похож. Взгляд у него не детский, почти по-взрослому серьезный. Может, шок от пережитого? Но ведь то, что Алишер его спас, должен понимать?
Идти становилось все труднее. Горы вокруг были чужие. В Таджикистане они практически лишены растительности, лишь у подножия растут миндаль и кусты фисташек, да по весне вспыхивает алая россыпь маков и тюльпанов, такая густая, что почти не видно зеленой травы. А выше только скалы до самых снежных вершин. Прятаться там практически негде, и ходить по крутым склонам тяжелее. А здесь, в Чечне такие заросли, что спрятаться и затаиться от случайно (или неслучайно) появившихся бандитов легче легкого. И все-таки это чужие горы.
Между тем они уже спустились вниз, на тропинку, которая вела к лесу. Алишер еще раз глянул на компас и стал передвигаться более медленно и осмотрительно, оглядываясь по сторонам, чтобы найти приметы-ориентиры. Вот сваленный дуб справа от тропинки, которая становилась по мере их продвижения все шире и ровнее, вот ручей, скорее всего образовавшийся из родника, бившего выше из-под двух валунов. Пока все правильно. А вот… Возле ручья лежал человек в камуфляжном бушлате, лицом вниз. На бушлате несколько дырок от выстрелов, а крови не видно. Живой, мертвый? Если мертвый – лучше пройти мимо. А если живой, и его еще можно спасти? В этом случае проходить мимо нельзя – хотя бы для того, чтобы не получить выстрела в спину.