Когда сопровождавшие Азаира представители знати, слуги и ещё
двенадцать офицеров, замыкающих процессию, оказались на территории замка,
раздался заунывный, скрипучий звук закрываемых ворот. Мирель мечтала поскорее
оказаться внутри помещения, чтобы отогреть одеревенелые от холода руки и ноги.
Но в замке оказалось ненамного теплее, чем на улице, разве что стены надёжно
защищали от ледяных порывов ветра.
После просторных залов луарского дворца со светлыми сводами,
окнами от потолка до пола, задрапированными шторами из переливающихся
полупрозрачных тканей, замок Азаира казался пустым и давящим. Сквозь небольшие
узкие окна проникало совсем мало света, поэтому холл освещали многочисленные
вытянутые, словно сосульки, кристаллы, подвешенные на разной высоте под
невысоким потолком. Их холодный белый или голубоватый свет отражался в чёрных
глянцевых поверхностях каменного потолка и стен и придавал им таинственный,
пугающий вид.
Мирель всё сильнее ощущала себя пленницей, которую под
конвоем ведут в тюрьму, и это чувство только усиливало нарастающую панику.
Вслед за слугами, она и Азаир пересекли холл, прошли по узкому коридору, также
освещенному кристаллами, и оказались в зале, где был накрыт праздничный стол, и
горел большой камин.
Проходя к отведенному ей месту, Мирель незаметно провела
рукой по плотной расшитой узорами белой скатерти и задержала взгляд на
композициях из сухоцветов и ветвей кустарников. Она не могла назвать их
некрасивыми, но на Луаре засушенные цветы клали только на могилы. С другой
стороны, это было пока единственное место в замке, где чувствовалось хоть
какое-то подобие уюта — тонкие белые тарелки с золотой росписью, столовые
приборы с инкрустированными драгоценными камнями, необычные бокалы с двойным
дном, где она могла разглядеть причудливый рисунок из пузырьков воздуха.
Очевидно, к возвращению принца тщательно готовились.
Вслед за Азаиром и Мирель немногочисленные гости заняли свои
места за столом. Сил пережить очередное
застолье в честь свадьбы у Мирель не осталось. На Луаре уже наступила глубокая
ночь, да и со всеми приготовлениями и волнениями Мирель была без сна уже около
двух суток.
— Ваше высочество, принц Азаир, и ваше высочество,
принцесса Мирель, я, Яспис, старший из клана западных земель, от лица всех
присутствующих хотел бы поздравить вас с заключением брака и прибытием на Немеонис.
Ваша свадьба стала для нас неожиданностью, но мы надеемся, что, несмотря на
нетрадиционность, ваш союз будет крепким, надёжным и принесёт процветание.