Антон пересек пустырь и подбежал к забору. Подпрыгнув вверх и, ухватившись за доску, он перелез через него и спрыгнул на сырую землю уже во дворе. Тут же, где-то рядом громко залаяла собака.
Он пригнулся к земле, схватил попавшуюся под руки палку и начал пятиться назад к забору. Собака не переставала лаять, чувствуя присутствие чужого человека у себя во дворе.
Двигаясь назад, он уткнулся спиной в забор и тут же остановился. Внезапно чьи-то цепкие руки с другой стороны забора схватили его за шею и принялись душить.
– Хотел убежать от нас?! – прозвучал зловещий голос того, кого он боялся больше всего на свете. – Ты думаешь, мы не нашли бы тебя? Ты даже представить себе не можешь, что теперь тебя ждет!
От неожиданности и ужаса, пробиравшего его до самых костей, Антон издал истошный вопль и, взмахнув палкой над своей головой, ударил того, кто его душил. Там, на другой стороне забора кто-то болезненно взвыл и ослабил хватку.
Освободившись от рук преследователей, парень, откинув палку в сторону, бросился к двери. Он не смог добежать до порога. Дрожащие ноги подкосились, и он упал на землю возле лестницы. За спиной послышался скрип открывающейся калитки. Они вошли во двор и, осторожно двигаясь по мокрой траве, направились в его сторону. Антон пополз по ступенькам. Он добрался до двери и уже почти дотянулся до звонка, как вдруг…
* * *
Рука дотянулась до лампы, раздался характерный щелчок, и комнату осветил слабый и тусклый свет. Не вставая с постели, Алексей приподнялся и протер глаза. Прислушался. Ночь была тихая. С улицы не доносилось никаких звуков, но ведь что-то его все же разбудило. Может, это был чей-то крик во дворе? Возможно. Но сейчас, когда он уже не спал и лежал в своей постели с открытыми глазами, было тихо. От этой тишины у него зашумело в голове, и он прилег. Постепенно шум прекратился. Нарушив тишину, во дворе вдруг протяжно заскулила собака, потом резко прервалась.
Алексей понял окончательно, что заснуть ему уже не удастся. Он встал с постели, включил комнатный свет и посмотрел на часы, висевшие на стене. Было два часа ночи.
Снова во дворе раздался собачий лай.
Алексей начал одеваться.
Внезапно прозвенел дверной звонок.
«Кто бы это мог быть?» – подумал он, недовольно морщась и застегивая пуговицы на рубашке. – «Кому это я мог понадобиться в такое время? Не к добру это. Точно не к добру». Закончив одеваться, он направился к двери.