— Ничего-ничего, — заулыбалась женщина, сияя добрым лицом, — пойдём, красавец, покормлю тебя. Ужин на столе.
Блин! Одно из моих прозвищ резануло ножом по сердцу. Не самое распространённое, к слову. «Крыс» ещё пытались приклеить. Я, понятно, не отзывался. Тётка сразу предупредила: не нравится кликуха — игнорируй. Как будто не к тебе обращаются. Теперь подростковые проблемы выглядели совершенным пустяком. Пусть Крыс, пусть Красотка, пусть хоть Горшок! Лишь бы дома…
Всё ещё хмурясь, я проследовал за перекатывающимся колобком и уселся за накрытый стол. Женщина заботливо пододвинула ко мне блюдо с аппетитными рулетами, чашку с мятным отваром и подала салфетку. Сервис, что б их приподняло и не поймало!
Артачиться не стал — есть хотелось страшно.
— Вкусно, — одобрил.
Колобок расплылся в очередной лучезарной улыбке:
— Имя твоё как, хорошанчик?
— Алексей.
— А-а-ле-е-ксе-еий, — протянула она, смакуя. — Красивое. А малышку нашу как у вас называли?
— Марина.
Колобок покачала головой:
— Нет. Мариийн лучше, звучнее.
Я пожал плечами — к чему спорить? Да, если честно, Марина как-то слишком просто для эдакого дворца.
— А вас как зовут?
— Хааври.
Протянул руку, предварительно воспользовавшись салфеткой:
— Приятно познакомиться.
Женщина удивлённо вскинула брови, но после заминки пожала мою ладонь:
— Милый мальчик.
Меня раздражал покровительственный тон, однако решил виду не подавать. Я нуждался в источниках информации. Прежде всего задал самый волнующий вопрос:
— Кто такая ваша Мириийн? Ей обязательно замуж надо?
Хааври села напротив меня, скрестила руки на выдающемся животе и приняла серьёзный вид:
— Девочка обладает уникальной магией, хранящий наш осколок. Эта магия передаётся от матери к дочери. Других наследниц, к сожалению, нет. Значит Мариийн должна не только выйти замуж, но и родить.
— Осколок? Что это? Дворец, что ли?
Женщина покачала головой: и заговорила назидательно:
— Наш мир расколот. Самый большой осколок населяют потомки богов, создавших его. Второй захватили изгои. Людей оттеснили на самый край, — она сокрушённо всплеснула руками: — А ведь изначально мир создавали для нас.
— Выходит, вы защищаетесь от изгоев. Чем они опасны?
— Ох, — Хааври поднялась и стала собирать на поднос посуду. — Лучше тебе не знать, хорошанчик!
Я лихорадочно соображал, как бы задержать женщину — расспросить хотелось о многом. Но не успел — в гостиную, как всегда бесцеремонно, ввалился советник.