Даже невооруженным глазом было видно,
что Джонатан Мортон то ли о чем-то забыл, то ли что-то потерял, то
ли кого-то искал. Или же все это одновременно. И нервозность его,
казалось, была вызвана вовсе не приближающимся к городу туманным
шквалом.
Сегодня пошло не так решительно все.
Это был именно тот день, когда Джонатан должен был быть дома
пораньше, но мистер Лейпшиц-старший из конторы «Лейпшиц и Лейпшиц»,
начальник Джонатана, будто назло никого не отпускал до тех пор,
пока даже конторские часы не устали идти. Злобный старик заставил
всех своих служащих доделать отчеты, и никакие просьбы и мольбы не
могли тронуть его сухую канцелярскую душу. Какие там просьбы, если
даже сообщение о том, что на город надвигается жуткий шторм, в виде
аргумента засчитано не было. И лишь когда дотошный глава конторы
лично удостоверился в том, что все бланки заполнены, папки
завязаны, а чернила налиты в чернильницы, он смилостивился и
распустил своих клерков по домам.
Было восемь часов вечера. Стемнело, а
туман уже поднялся до уровня третьего этажа. Раздраженный и
уставший, Джонатан вышел из унылого, как ноющая зубная боль,
здания, которое всей душой презирал, и направился к станции
паротрамвая «Беззубый мост».
На станции во мгле стояли несколько
человек. Встревоженные глаза, нахмуренные брови и нервно
прикушенные губы. Эти люди напоминали лунатиков, которые вдруг
вышли из своего сомнамбулического блуждания и явно не понимали при
этом, где они оказались и как сюда забрели. Кто-то кивнул
Джонатану, кто-то бросил на него быстрый взгляд и отвел глаза, а
кто-то внутренне удовлетворенно осклабился, словно что-то шло по
какому-то его плану.
Джонатан просунул в щель для монет
пятьдесят пенсов и крутанул ручку. В тот же миг билетная будочка
затряслась и заскрежетала, словно захихикала, и из нее выполз
билетик. Разогнав рукой туман перед лицом, Джонатан уставился на
станционные часы, висящие на столбе. Выделывали они что-то
странное: ячейки на датчике обратного отсчета до прибытия трамвая
зависли между «10» и «09». Судя по всему, часы были попросту
сломаны…
Ни через девять, ни даже через десять
минут трамвай не подошел. Джонатан и его собратья по несчастью
прождали не меньше часа, и за это время мимо не проехал ни один
экипаж. Казалось, что, кроме станции, весь Габен просто исчез, его
будто бы больше не существовало… Под кованым навесом с каждой
минутой все сильнее крепло вполне логичное предположение, что
трамвая сегодня можно уже и не дождаться. На что кто-то постоянно
твердил: «Нет, что вы! Еще будет! Последний трамвай! Это точно!
Можете мне поверить!».