[1] Здание Департамента полиции в
Санкт-Петербурге
Август 1866 года
Роза ничего не слышала, кроме своего
сбитого дыхания, и ничего не видела, кроме вязких черных вод там,
внизу, за перилами, на которые она опиралась.
«Хоть бы не помешал никто…» -
настойчиво твердила она про себя, но сделать последний решающий шаг
все не хватало духу.
И вдруг, очнувшись, осознала, что ей
как раз мешают. Не Шмуэль, нет. Какие-то незнакомые люди толпятся
рядом, льнут к ограждениям набережной. Но занимает их не сама Роза,
а нечто другое, на что они смотрят, указывая пальцами и причитая.
Проследила за их взглядами и Роза. Оглянулась туда же, на страшную
Черную речку – но не вниз, а назад по течению. Там, под низким
пешеходным мостком, качалась на волнах лодка, к коей и было
приковано всеобщее внимание. А в лодке белело что-то, в чем Роза,
не веря своим глазам, угадала очертания нагого женского тела.
Поддавшись порыву, Роза вдоль перил
направилась ближе к пешеходному мостку. Огибая зевак и не отрывая
глаз от зрелища. Все еще надеясь, что ей почудилось… но нет.
Девушка со скрещенными на груди
руками, с лицом, обращенным в ночное небо, действительно лежала на
дне лодки. На груди ее покоилась роза на длинной ножке, будто
рассекающей белоснежное тело надвое. Те же розы, алые и белые, со
старанием были разложены по обе стороны от девушки, ими же обрамили
ее лицо, их же вплели в волосы. Волосы у девушки были красивыми –
длинные, подвитые и разложенные веером на подушке из роз. Волосы
были золотистыми, того же редкого оттенка, что и у актрисы
Журавлевой.
Так это часть представления?..
Вероятно, что да.
Это было чересчур даже для сада
Излера, но Роза вполне допускала, что здешние устроители могут
опуститься и до такого бесстыдства. Тем более что зрители, отойдя
от шока, уже перешли на привычные им веселые возгласы и смех. А
самые смелые да пьяные принялись выкрикивать сальные шуточки,
обращенные к девушке в лодке. Называли ее красоткой, просили пойти
к ним и обещали угостить вином.
А Розе все не верилось. Это
действительно актриса Журавлева? Надменная, острая на язык
красавица, с которой Роза до сих пор боялась оставаться наедине в
комнатах? Неужто Глебов позволил ей участвовать в подобном?!
Роза, вглядываясь в ее лицо, все
пробиралась и пробиралась вперед. И снова упустила момент, когда
настроение обитателей увеселительного сада переменилось. Какой-то
пьяный смельчак, подначиваемый товарищами, спустился воду, доплыл
до лодки. Бесстыдно склонился над Журавлевой, приподнял ее голову
над ложем из цветов и под всеобщий одобрительный гомон напоказ
поцеловал ее в губы.