Дорога огибала несколько домов с остроконечными крышами и терялась за поворотом. Там от нее ответвлялась небольшая подъездная аллея, которая вела к очередной усадьбе. В сгустившейся темноте я различала лишь очертания здания за высоким забором. Не меньше четырех этажей, острые шпили башенок.
Странное место! Вроде, уже не город, стена осталась за спиной, а дорога мощеная. Пусть не камнем, но все же. Зато аллея — обычная земля.
Чем ближе подходили к ограде таинственного здания, тем сильнее билось сердце. Не знаю почему, но дом внушал страх. Внутренний голос настойчиво советовал бежать и не возвращаться, однако я не поддавалась. Право слово, подумаешь лорд Вариэль, не съест же он меня!
Вопреки ожиданиям, мы не полезли через ограду, а остановились у главного входа.
Барон нащупал шнур, укрытый от непогоды жестяным листом, и дернул за него.
Пару минут ничего не происходило, только чуть слышно шелестела листва. Тут вообще было зелено… и тихо, так тихо, что, казалось, никто не живет. Помнится, в домах, мимо которых мы проходили, тоже не горело ни огонька. Может, не так уж неправ внутренний голос, и действительно лучше уйти?
Ограда такая высокая, основательная, никакие воры нестрашны…
И вот, когда внутри расцвела надежда, что мы уйдем, отворилась калитка; под ноги упал свет фонаря.
— Кто? — вопрошавший дружелюбием не отличался и не давал рассмотреть лицо.
Антрей вместо ответа снял шнурок с кольцами и бесстрашно вложил в ладонь привратника. Подействовало, он посторонился и вернул перстни.
— Милорд еще не спит, проходите, — в голосе заметно прибавилось почтения, хотя «ваша милость» он не добавил.
Барон кивнул и увлек через сад к дому. Вблизи он казался еще больше, уменьшенная копия замка, только без рвов и сторожевых башен.
Вход охраняли каменные драконы.
Десять ступеней — и мы у входной двери. Стоило коснуться ее, как она гостеприимно распахнулась, едва различимый шепоток прошелестел: «Добро пожаловать!» Магия!
В холле тускло мерцали свечи в единственном канделябре. Казалось, идешь в безвременье. Прыгавший свет выхватывал из темноты доспехи — неизменные атрибуты любого аристократического дома. Наверное, если запрокину голову, и герб увижу. Тогда бы поняла, кто на самом деле лорд Вариэль, но, увы, ночь умела хранить тайны.
Очевидно, барон не раз бывал в доме, раз двигался уверенно, поднялся на третий этаж и свернул в коридор, посеребренный месяцем. Здесь свет не горел вовсе, без ночного светила пришлось бы туго.