— Ваше высочество, какая честь! — Заметив мое эффектное
появление, старый хранитель, смешно семеня, спешно преодолел весь
зал и пригласил в свой укромный уголок.
Усевшись на мягкий диванчик, я выпила с добрым стариком чаю и
съела бутерброд с любимым вареньем, одновременно обсуждая недавно
прочитанные мной легенды и сказания о деяниях великих рыцарей
прошлого.
В детстве я часто прибегала сюда, спрятаться от полагающихся
принцессе обязанностей и послушать интересные истории. Старый
хранитель знал их сотни, нет, тысячи! Иногда я даже засыпала на
этом диване, и кто-то из придворных уносил меня в мои покои.
Конечно, столик с едой находился в дальнем углу, достаточно
далеко от шкафов. Книги можно было брать только чистыми руками и
перелистывать страницы очень аккуратно. Я за своих живых питомцев
так не переживала, как за вынесенный из библиотеки томик
сказок.
Не прошло и получаса, как я щебетала, расслабившись и
практически позабыв, что нас здесь трое. Все эти сочувствующие и
завидующие взгляды остались где-то далеко, за дверью. А здесь витал
аромат крепкого чая и сладких ягод. А еще, само собой, пахло
книгами. Новыми и старыми.
Мне было хорошо и уютно. Всегда казалось, что старый хранитель
понимает меня лучше, чем мать или отец. Всегда. Но особенно
сейчас.
— Вот вам несколько занимательных романов в дорогу. — Когда
пришло время прощаться, старик протянул мне холщовый мешок. — И
если потратите еще пару минут вашего драгоценного времени, — я
поморщилась, потому что все эти вежливые традиционные фразы именно
здесь, именно от старого хранителя казались ужасно неуместными, —
то их число немного увеличится. — При этом старик покосился на
моего сопровождающего, уже протянувшего руку к мешку.
— Конечно, подожду. — Вежливо улыбнувшись хранителю, я
инстинктивно спрятала мешок за спину. Одна из бровей нефхардовца
чуть изогнулась, уголок рта едва заметно дрогнул, скрывая улыбку, а
янтарные глаза потеплели.
— Я лишь проверю, что там действительно книги, и верну, —
попытался вразумить меня мужчина. В ответ я лишь отрицательно
замотала головой, с вызовом глядя на слишком любопытного
охранника.
Улыбка на его губах стала еще заметней. Не понимаю, что может
быть смешного в моем нежелании позволять кому-то копаться в моих
вещах!
Нефхардовец практически обнял меня, сжав пальцами запястье той
руки, в которой я держала мешок. Пришлось тут же перехватить лямки
другой рукой, но и ее запястье сразу оказалось в стальной хватке.
Мы стояли почти вплотную друг к другу, поэтому мне пришлось задрать
голову, чтобы продолжать сверлить мужчину возмущенным взглядом.