Отложив молот, Бернард оперся о стену
и продолжил:
— А латы действительно славные
герцогу выковали с гравировкой в форме его герба, то бишь со львом.
А вы кто будете? Раньше вас не видал, да и не слыхивал.
— Сам я неместный. Прибыл издалека.
Сейчас еду с проверкой готовности войск во всем герцогстве.
Расскажи о бароне, какой он и как относится к крестьянам.
— Помилуйте, ваша светлость, какое
отношение может быть. Вы видели, что творится в городе? Никому дела
нет до простых людей, он только налоги собирает, а чтоб помочь или
выслушать, так ему некогда. Вон, полгода тому назад у пекаря
Флавия, друга моего, дочку в счет налогового долга взял да
надругался над ней. А девчонка молоденькая совсем, я ее с пеленок
знал.
Она, видно, не стерпела, да и
повесилась, как пришла обратно. Жена-то его после этого умерла,
больна была, а он сам головой тронулся. На городской площади сейчас
побирается.
Да, тут кругом разврат и насилие.
Некоторые так вообще безвестно сгинули. В городе пройти невозможно,
грязища и говнище. Обращались к нему, так он сказал, что нет
средств, но бордель содержать у него средств хватает. Ему неважно,
есть у нас деньги или нет, где и как мы заработаем, — и тут он
оглянулся и добавил шёпотом: — Ходят слухи, что некоторые, кто не
смог уплатить налоги, пропадают вовсе.
— Пару дней, значит, на изготовление.
И бордель, говоришь, есть у барона. Хорошо, проверю. Пусть Антуан
найдет меня завтра.
Не став дожидаться трогательной
встречи отца и сына, я вышел из кузницы. И неспешным шагом
отправился на центральную площадь с жестким намереньем проверить,
действительно ли барон содержит бордель. Проходя по узким улочкам
городишки, почувствовал что-то в своем кармане. Ага, вор.
Резкий разворот через правое плечо,
хватаю хозяина руки, находящейся в моем кармане. Вот черт! Это
девочка. Совсем маленькая девочка, лет шести. Грязная, худая,
неухоженная.
— Дядя, опусти! Отпусти,
пожалуйста!
— Как тебя зовут? И где твои
родители? — я присел на корточки, не отпуская девчонку.
— Я Берта. Родителей нету. Убили их.
А кушать хочется. Живу в заброшенном старом доме вместе с другими
детьми, — на лице девчонки испуг начал проходить.
— Отведи меня к своим друзьям. В этот
старый дом.
Девчонка замотала головой.
— Не бойся, дуреха, я вас не обижу,
честно, — я постарался по-доброму улыбнуться ребенку.