— Да, разумеется, — я немного
растерялся от его вопроса.
Про себя же подумал: оказывается,
этот здоровяк и есть герцог Роберт Линский, и это его дворец.
— На кого или за кем ты устроил охоту
внизу, в зале? — мой голос звучал как приказ.
— На барона, — опустив глаза в пол,
выдавил Антуан.
— Да на какого барона, там внизу же
не один барон? — из меня вырвалось раздражение от того, что мне
приходится из парня вытягивать каждое слово. Словно я на
допросе.
— Вальдемара, барона Бартонского, —
ответил мальчишка, словно шел на эшафот.
— Интересно получается, он тебе
заказывает кинжал, а ты этим же кинжалом хочешь его порешить. С
чего такая лютая ненависть к нему?
Парень ответил не сразу, он
задумался, а его лицо меняло выражение от грусти до гнева.
— Натали, я хотел жениться на ней, —
выдавил он. Было заметно, что слова даются ему с трудом. — Она была
смыслом моей жизни.
— Почему была? Что случилось?
— Три месяца назад барон приехал к
нам для сбора подати. Он сам любит ездить и собирать налоги, ему
доставляет удовольствие унижать и глумиться над людьми. У моего
отца, не было денег заплатить налоги, как и у многих других в наших
краях, поэтому в счет уплаты долга и приказал изготовить кинжал.
После чего очередь дошла до семьи Натали. Ее отец был пекарем, а ее
мать сильно болела. Натали приходилось ухаживать за ней, поэтому
почти все заработанные деньги уходили на лечение.
— Подробней, что за налоги?
— Каждый барон собирает подати со
своих земель, а после часть из них идет герцогу. У каждого
владетеля имеются свои собственные обязательства перед сюзереном, и
точно известно, сколько людей, лошадей, лучников, даже мешков зерна
или муки он будет предоставлять ежегодно. Он должен выслушивать
жалобы от своих крестьян и решать проблемы. Он требует от каждого
крестьянина определенного количества дней труда, чтобы пахать и
жать господские земли, помогать строить и поддерживать замки,
дороги, мосты. Плюс любые другие «налоги», которые он на нас
накладывал. Ваша милость, барон Вальдемар только требует, но он
никакие проблемы не решает. Мы не можем пойти к герцогу и
пожаловаться на барона, потому что нас всех повесят.
— Так вот, барон пришел к отцу
Натали. Заплатить ему было нечем. Натали хотела заступиться за
отца, побоявшись, что его подвергнут наказанию за неуплату налогов,
поэтому стала умолять барона о помиловании отца в связи с болезнью
матери. На что барон закатился смехом и сказал, что тогда заберет
ее в счет уплаты долга. Через три дня Натали вернулась, вся в
слезах. Рассказала, что барон надругался над ней, а после отдал
своим приближенным на потеху. Она не выдержала и через день
повесилась, на собственном поясе в отцовской пекарне. А её отец
тронулся головой, мама ушла вслед за дочкой, пережив ее на два дня,
— голос Антуана был тих, в нем звучала боль. А под конец по его
лицу побежали слезы.