Это был Сектор-3 метроплекса Ньюарка. Свободная зона.
БезНОСая территория — ни пропусков, ни знаков отличия, ни
регистрации. Не было даже Номеров Определения Системы, не говоря
уже о строгих костюмах. Живущие здесь не могли попасть в Манхэттен,
поскольку не имели корпоративных связей, знакомств, НОСа. Ничего
официального.
Каждый прохвост, каждая шлюха следовали собственной
программе выживания. Те, кто ходит по лезвию бритвы, быстро
усваивают правила игры. Здесь, в Третьем Секторе, чтобы выжить,
надо носить металл, тяжелый металл, и никто не делал из этого
большого секрета. Тот, кому вживили хром, старался сделать так,
чтобы об этом узнало как можно большее число людей. Если кто-либо
перехватывал взгляд, нельзя было отвести его ни на секунду, потому
что именно секунда решает все. Шел 2055 год. По улицам расхаживали
головорезы, способные вырвать у человека сердце и запихать его в
зубы жертве, прежде чем она успевала скончаться.
Рико облокотился на стойку бара, держа одну руку возле
рукоятки болтающегося на бедре «хищника-2». Взгляд его ни на
мгновение не останавливался, а лицо не выражало ничего.
Наконец троглодит с серебряными глазами наклонился и
прошептал ему в ухо:
— Клиент готов, приятель.
Рико кивнул.
Аллея выходила на Ридж-стрит. Рико присоединился к
толкающемуся, торопливому людскому потоку: бездельники, бандиты,
шлюхи, поденщики, дешевая рабочая сила, безымянный сброд. Люди,
орки, эльфы, тролли, кто угодно. В дешевых хлопчатобумажных
костюмах, куртках из искусственной кожи с цепями и резинками, в
скрывающих глаза зеркальных очках. Татуировка на лицах и телесного
цвета одежда. Здесь еще попадались те, кто стремился пристроиться к
какому-нибудь делу. Третий Сектор — обнищавший, перенаселенный,
криминогенный район, седьмой, и последний, круг урбанизованного
ада, но именно здесь находился лучший рынок рабочей силы во всем
метроплексе. Здесь можно было приобрести все, хватило бы только
нуенов. А кое-что отдавалось просто даром.
Говорили, что некогда этот район плекса был застроен
маленькими двух— и трехэтажными домишками из коричневого камня,
которые сдавались внаем; приятное место для приятных людей. Рико в
это не верил. Доказательств он не видел, а люди всегда
врут.
Сегодняшний Сектор-3 был выстроен из стали и бетона.
Семиэтажные здания со старинными трубами, изъеденными ночными
кислотными дождями, покрытыми сажей и прочей витающей в воздухе
гадостью. Куда ни посмотри, повсюду неоновая реклама, благодаря ей
день мало чем отличается от ночи. Все первые этажи заняты
магазинами и торговыми центрами. На тротуарах не протолкнуться
из-за лотков и лавок. Вдоль обочин протянулись рекламные щиты,
надрываются и хрипят динамики. Сама улица перегорожена надвое
четырех— и пятиэтажными гробами отелей, к ним можно подъехать по
заржавевшим рельсам. Автомобильное движение запрещено. Остановить
машину можно только под землей, в сабвее. Здесь ходят
пешком.