- Эй, братцы! А ну ка давайте, за этим человеком. Взять его! –
приказал он.
Ратники понимающе переглянулись и, бряцая оружием, побежали
вслед за только что скрывшимся за деревьями незнакомцем.
- Эй, погоди! Воевода передумал! – притворно закричали они, но
тот уже завернул за небольшой, покрытый снежной шапкой
пригорок.
Самый молодой и быстрый из воинов первым заскочил вслед за ним
за этот же пригорок и, судя по всему, настиг жертву. Послышались
какие-то неясные звуки борьбы, а затем тишину леса разорвал
душераздирающий вопль, резко оборвавшийся в один момент. Когда
запыхавшиеся воины достигли этого места, их глазам открылась
страшная картина. Молодой воин бился в конвульсиях. Его живот был
так располосован каким-то острым оружием, что аж кишки вывалились
на снег, а горло было буквально вырвано и на его месте лишь зияла
ужасная рваная рана. И всё это произошло за считанные секунды!
При этом самого незнакомца нигде не было видно и в помине. Он
словно растворился в воздухе! Чудеса, да и только!
- Смотрите, братья, следы обрываются! – воскликнул один из
воинов, присев на корточки и внимательно разглядывая следы,
довольно чётко видневшиеся на снегу, - Куда же он подевался?
Действительно, следы ног обрывались прямо сразу. Видно было, как
незнакомец развернулся на месте, вероятно на встречу к настигавшему
его ратнику. И всё! Снег вокруг несчастного был плотно притоптан,
наверное, во время короткой борьбы. Но дальше нигде и никаких
следов обнаружить не удалось, если не считать цепочку свежих
волчьих следов. Очевидно, здесь недавно пробегал матёрый
волк-одиночка. Тщательно обшарив все соседние кусты, люди вернулись
к месту трагедии ни с чем. Незнакомец исчез, словно по волшебству,
вместе с золотом, не оставив никаких следов.
Это происшествие ещё на некоторое время задержало отправку
обоза. Воевода был вне себя от гнева, костеря на все лады
треклятого незнакомца, свою нерешительность и нерасторопность своих
подчинённых:
- Как же так! – кричал он, - Вас была целая толпа против одного
безоружного! И он сумел уйти от вас, да ещё и одного из вас убил.
Даже не понятно, как ему это удалось.
- Не иначе – это опять был демон, - оправдывались те.
- Я вам покажу демонов! Ишь, придумали отговорку – демоны,
видишь ли, у них везде виноваты, а не они. Загляните в свои портки,
может и туда вам демоны наваляли, сучьи дети.