Маленький блестящий диск, не встретив
моей ладони, запрыгал по камням мостовой. Патрикий посмотрел на
меня, затем на застрявшую в брусчатке монету и снова на меня. В его
глазах – вспыхнуло удивление.
Всадник, бросив в мою сторону такой
же удивленный взгляд, нагнулся к опущенной шторке.
– Господин, надо уходить.
Глава имперского совета кивнул тому в
ответ и со словами, – ну как знаешь, – захлопнул дверцу. Меня
захлестывает отчаяние. Моя надежда вырваться из ада тает как дым.
Мозги начинают кипеть в попытке найти выход, и там, сейчас, стоит
только одна фраза – он должен считать, что ты ему нужен. Слова
рождаются во мне сами по себе и сами же по себе вылетают из моего
рта.
– Им не удалось сегодня, но они будут
пытаться снова и снова, пока не добьются своего!
Поднявшаяся было рука замерла в
воздухе, и вместо команды «поехали» зло сжатые губы процедили.
– Ты слишком много знаешь для нищего
мусорщика.
Мгновение тишины и, решившись,
патрикий бросает командиру охраны.
– Парс, этого возьмем с собой, – и,
уже хлопнув дверцей, кричит, – поехали!
Карета начала набирать ход, а я стою
и смотрю ей вслед, не зная, что делать, пока не получаю древком
копья по спине.
– Чего стоишь, дурень?! Прыгай на
запятки, с нами поедешь.
Дважды говорить мне не надо, догнав в
два шага тяжелую карету, запрыгиваю на задний приступок для слуг и
уже на ходу вижу сжавшегося за углом старого Перла. Махаю ему рукой
и думаю про себя – когда-нибудь я вернусь за тобой, старик, ты
только доживи.
***
Дом патрикия Дициана огромен. Я даже
не состоянии представить, что такое возможно. Величественные
колонны и мраморные ступени парадного входа. Атриум с бассейном,
окруженный со всех сторон двухэтажными стенами и арочными пролетами
галереи. За домом еще какие-то постройки и сад, бесконечный и
полный невиданных, диковинных растений. И все это освещено как днем
сотнями пылающих факелов. Я был настолько ослеплен богатством и
размерами дворца, что даже не заметил, как меня протащили на задний
двор. Понимание реальности пришло, лишь когда тычок в спину
столкнул меня в подвал, а сверху эхом донеслось.
– Посидишь здесь до утра.
Дверь со скрипом захлопнулась, и я
разочарованно опустился на гнилую солому.
– Здравствуй чудный, новый мир!
Вытягиваюсь во весь рост и пытаюсь
сосредоточиться, – то что я здесь, в подвале это достижение или
провал? Что мне ждать дальше?