Только царство книг с его неповторимой атмосферой тайны.
Перешагнув порог библиотеки, я будто еще раз оказалась в другом,
волшебном мире. Загадочно-притягательном… и опасном.
В библиотеке не было окон. Наверно, у архитектора дворца имелись
резоны размещать ее в цоколе, без доступа к дневному свету.
Освещали ее большие белые шары, крепившиеся к стене на высоте
человеческого роста.
А выше царил полумрак. Огромные своды книжных стеллажей,
казалось, уходили в темную бесконечность.
Как зачарованная, я шагнула вперед, в необозримое пространство
между стеллажами. Смотрела на переплеты разбегающимися глазами.
Сколько их тут? Тысячи, десятки, сотни тысяч? Как отыскать то,
что нужно мне? Я надеялась управиться за одну ночь? Или за весь
срок отбора? Разницы никакой. Проще найти иголку в стоге сена.
Моя дурацкая авантюра провалилась. Чего я надеялась добиться
этой вылазкой?
По венам разлилось леденящее отчаяние. Без всякой надежды,
механически, я протянула руку, коснулась наугад одной из книг.
Пальцы ощутили тепло кожаного переплета. Я взялась за корешок,
хотела вытащить и раскрыть книгу…
И отдернула руку, услышав в отдалении голоса. Мужской и
женский.
Я не собиралась скрываться. В моих планах было обратиться к
библиотекарю за помощью. Теперь и подавно стало ясно, что без
помощи не обойтись, если я еще надеюсь что-то найти.
Но услышав голоса, я инстинктивно застыла на месте и затаила
дыхание. Что-то заставило меня не выдать себя сразу же, а выждать –
что будет происходить. Мужской голос – старческий и дребезжащий –
был незнаком. Женский принадлежал распорядительнице Валле Геур.
- Милорд на месте? – спросила она.
- Как обычно, леди Валла, - проскрипел старик. – Проверяет
магические щиты после своего отсутствия. Проходите, милорд вас
ждет.
Зашуршали юбки – Валла двинулась вглубь библиотеки. Не
раздумывая, я направилась на звук ее шагов, мягко и не слышно. Еще
один повод порадоваться удобной обуви Рианны. Да темному платью,
делавшему меня менее заметной.
Так я и брела за ней по соседней аллее стеллажей. Приподняв юбку
и почти не дыша, чтобы не выдать себя звуками. Размерами библиотека
была под стать всему дворцу – мы словно прогуливались по городскому
парку. Точнее, я "вела" Валлу, как сыщик ведет объект
наблюдения.
Впереди замаячила стена. Шаги Валлы смолкли, скрипнула
дверь.