Он шел, стараясь выглядеть как один
из тех мужчин, которых Эван обзывал «важными херами». И тем не
менее, не совсем понимал, как все развернулось. Кто эта дама?
Почему она помогает ему? Почему идет рядом с ним с таким видом,
будто она — самая счастливая в браке женщина в мире.
О, боже! — Эмрис запнулся. А, может,
она так настойчиво помогает ему, потому что ей, как «настоящей» и
«истиной» аристократке император уже по секрету открыл замысел их
поженить?! А ему просто еще не сказал? И об этом завтра и будет
речь?! Аерон скажет, что он должен поехать вот с этой красоткой в
дом ее отца и попросить руки, и... Может, она любовница императора
и ее надо теперь как-то пристроить? О, Создатель, что ему тогда
делать?! Какая, к черту, женитьба?!
— Барон, у вас такой вид, будто вы
пытаетесь посчитать в уме годовой оборот империи от торговли
сукном.
— А? — Эмрис меньше всего ожидал
услышать нечто подобное.
Они как раз подошли к столам и,
отпустив руку Эмриса, женщина приблизилась к наполненным вином
кубкам. Взяла два, переглянувшись при этом — Эмрис заметил — с
каким-то пока незнакомым мужчиной. Тот походил на Рейберта цветом
волос и легкой небритостью, и на Аерона — телосложением, но больше
Эмрис пока ничего сказать не мог.
Женщина отсалютовала бокалами
незнакомцу и подмигнула — не призывно или кокетливо, а так, как
делают мальчишки-подростки при дворе какого-нибудь лорда, когда
затевают злобный розыгрыш старого местного аббата.
Он что стал частью какого-то
спектакля и изысканно злых шуток?
— Семьдесят шесть тысяч золотых
деорсийскиев талиев, если вам интересно. — Леди вернулась к нему и
предложила бокал. В ее голосе звучала тихая горделивость. — И с
вашей помощью в Редвуде лично я надеюсь их приумножить, по меньшей
мере вдвое.
Эмрис с трудом вспомнил, о чем она
говорила до этого, и кое-как соотнес с последней репликой. Леди
направилась к лоджии, и Железный пока счел за лучшее держаться
рядом.
Присутствующие на балконе две пары,
увидев их, поклонились и вышли. Не хотели оставаться в одном месте
с таким, как он, или предпочли не связываться с такой, как она?
Пока Эмрис супился, размышляя, леди легонько стукнулась с его
бокалом своим и прошептала:
— Мои поздравления, барон, —
пригубила. Чуть поджала губы и расценила затяжное молчание и
бездействие Эмриса по-своему.