— Заодно оттащите тела, где потемней,
чтоб если кто здесь мелькнет, он не увидел труп. Не то заорет на
весь замок.
Крейг принялся за дело. Эмрис с
оставшимися людьми направился дальше. Как он и ожидал, охраны в
замке было не очень-то много. И дело отнюдь не в беспечности Норга.
Скорее, наоборот.
Когда император бросил Редвуд, как
трофей за победу в скачках, многие рванулись испытывать свои силы,
демонстрировать доблесть, ну и что там еще на уме у этих знатных
мальчишек, которым тоже, в силу наличия кучи братьев, не светило
наследства. Норг, конечно, быстро оказался в курсе происходящего. И
сделал все, чтобы оказаться готовым встречать гостей. Прежде всего,
выделил несколько человек, чтобы патрулировать дороги, откуда чаще
всего проникают смельчаки, желающие испытать удачу. Во-вторых,
укрепил замок, да так, что ни с крыши, ни откуда еще к нему стало
не подобраться. И этим он и закрыл недостаток охраны.
Единственным способом взять Редвуд
стал казаться натуральный штурм. Такой положил бы под стенами замка
не одну сотню солдат, не говоря о том, что Норг в самом деле мог,
зная, что готовится нападение, взять в заложники все близлежащие
поселения. Император не без причин искал того, кто сможет уладить
дело с Норгом по-тихому. Оставалось надеяться, что все получится,
думал Эмрис. И что в итоге Аерон Первый сдержит слово.
Поговаривали, будто император питает
слабость к наемникам. Эмрис не то, чтобы доверял этим сплетням, но
искренне уповал: любому стоящему управителю нужны талантливые люди,
и тихое устранение Норга было отличным способом найти в империи
такого.
Разделяя войска, чтобы защититься со
всех сторон, обороняющийся всегда растягивает силы, рассуждал
Эмрис. А чем больше кусок хлеба, который мажут маслом, тем тоньше
выходит слой. Где-то обязательно должна случиться плешь.
Эмрис потратил немало времени, сил и
золота, чтобы обнаружить лазейку. И сыскал ее лишь благодаря
кровельщику в одной из деревень Редвуда. Тот работал при укреплении
замка и чудом унес ноги, когда закончил. Он сказал Эмрису, что план
проникнуть в замок через крышу обречен на провал: во-первых, наверх
в принципе черт попадешь, а, во-вторых, на чердаке всегда дежурит
часть охраны. И посоветовал воспользоваться стоком.
Однако даже стоки Норг дополнительно
укрепил, доставив решеток в несколько слоев. Подпиливать такие было
слишком долго, к тому же, как узнал Эмрис, каждое утро и каждый
вечер охрана Норга делает обход, проверяя и этот путь внутрь.
Потому подпиливать из ночи в ночь тоже бы не вышло. До кучи
выяснилось, что у нескольких разграбленных караванов Норг добыл для
этих решеток особо прочный металл, так что идея с подлпилом прутьев
проваливалась окончательно. Использование селитры и горючих смесей
выглядело шумно. И оставалоось только «арозанское вино» — дорогущая
кислота из вольного торгового города Арозана за морем от империи.
Чтобы достать его, Эмрис извернулся, как тысяча ужей и отдал почти
все сбережения.