тя насони не видели, Арчи всё же сумел
отвести им глаза и заплести мозги даже с такого расстояния, про нас
они знали. Сумели, скорее всего, рассмотреть ещё тогда, когда Лета
нас выпроваживала на поверхность, ведь мы же были как на ладони и
ни от кого не таились.
Разило от этих гномов настороженной
готовностью ко всему, небольшим замешательством, и ещё почему-то
мрачноватой торжественностью, вот как в дружине перед смотром. Но
Арчи спокойно и медленно шёл вперёд и вверх, всё-таки никакая магия не заменяет собственные
ноги, не волнуясь ни о чём, как будто так и надо, поэтому я совсем
не удивился, когда он дал себя заметить и сам увидел трёх служилых
гномов, ждущих нас посередине ровной площадки на самом верху
перевала.
Те стояли треугольным строем,
старший, судя по обильной бороде, впереди, а двое младших за его
плечами. Почему-то в руках они держали богато украшенные
топоры наотлёт, уперев их
пятами в землю, но при винтовках за спиной, и вид имели самый
церемонный, как будто стояли не на посту в забытых богом горах а,
как минимум, в княжеских покоях. Потом они вообще учудили, встав
перед нами на одно колено каждый и склонив головы.
— Странные у вас народные обычаи, —
Арчи наконец дошёл до этой троицы и высказался как всегда напрямую.
— Мне вот лично они не нравятся. А тебе, Тёма?
— Мне тоже, — поддержал я его,
подходя к ним. Усталость взяла своё и мне пришлось наклониться
вперёд, опёршись руками в колени, потому что присесть было негде. —
Если уж вы так рады нас видеть, то я бы лучше чаю выпил, горячего.
И полежал бы на чём-нибудь мягком, вот ей-богу!
Младший из этой троицы чуть дёрнулся
было и замер, в испуге покосившись на главного, но потом всё же
рванулся в сторону кухни, повинуясь его разрешающему кивку, а затем
оставшиеся перед нами гномы, преисполненные важности и достоинства,
встали.
— Вытаквсехнезнакомцеввстречаете? — то ли спросил, то ли похвалил их
Арчи, выравнивая дыхание. — Гостеприимные какие, смотри
ты!
— Не всех, — не принимая шутливого
тона, строго посмотрел на негостарший гном. — Только саламандрами отмеченных. И
мы вас знаем, мы из отряда Траина, что в сторожевой башне сидит, мы
вас ещё с утра под гору провожали. И ещё, мне такое выспрашивать не
по чину, но уж очень беспокоит, потому спрошу — получилось
ли?