– Говорят, мы даже в Крыле не останемся, – авторитетно заявил
кто-то из стектладувов. – Уже несколько месяцев строят тайный город
в горах. Там уже всё есть: и дома, и хранилища, полные маиса, и
печи для всех работ.
– Ну, ты заливаешь! – хмыкнул Какалотцонтла. – И кто там эти
печи построил? Дикие оцколи? У нас лично ни одного мастера не
забирали. А у вас? То-то же!
Тумбажники вышли довольно скоро.
– Довольные какие, – пробурчал приятель Воронова Волоса. –
Похоже, всех заберут.
– Медники! – рявкнул черный. Золотых осталось так мало, что даже
стражу во дворце теперь несло Черное воинство. – Четырнадцать
человек!
Группа Волоса дружно поднялась и робко двинулась ко дворцу.
Понятно, внутри никто из них ни разу не был. Стражник пересчитал
мастеров по головам, пожевал нижнюю губу и все-таки распахнул
вращающиеся двери. Там медников встретил долговязый помощник
владыки. Слегка кивнув головой, он повел их за собой по
коридору.
Дворец оказался невеликим и довольно простым на вид. Медников
запустили в зал, и они, увидев перед собой владыку, робко
размазались вдоль задней стенки просторной комнаты.
Хуакумитла сидел на высоком стуле, рядом с ним на таком же ёрзал
Луч Света.
– Извините, что не предлагаю вам сесть – нет столько стульев, –
начал правитель. Голос его был удивительно мягким и заботливым. – К
нам пришли тяжелые времена, но да вы это и без меня хорошо знаете.
Очень скоро в Излучное придет враг. Враг, которому у нас сейчас нет
сил противостоять. Я не знаю, как этот враг поступит с Излучным. Со
всей Четландией. Надеюсь, просто покорит и начнет использовать в
своих интересах… Но я не знаю, что ждет людей – и говорю вам об
этом прямо.
Тяжелая тишина повисла в зале. Кто-то кому-то что-то еле слышно
шепнул, но на него зашикали.
– В этой ситуации я хочу спасти то, что возможно. Самое ценное.
И это – вы.
Вот тут все мастера зашумели. Тяжелое время – но какие теплые
слова.
– Самое ценное, что есть в Излучном – это те знания и умения,
которые вы все освоили за последние годы. Не только вы лично, а все
мастера. В ваших руках и головах кроется главное богатство всей
Четландии. Вы ее будущее – полное радости и процветания. И оно
обязательно будет, если я сохраню вас. А вы – сохраните и
приумножите свои таланты.
– Поэтому! – возвысив голос, продолжил Сухая Рука. – Большую
часть мастеров я забираю с собой. Я еще точно не знаю, как далеко и
как надолго мы уходим. Но надеюсь, что скоро мы сможем вернуться.
Пойдут не все, так как нескольким из вас предстоит заботиться об
оставленном в Аграбе оборудовании.